第1节 台湾故事

    咸丰二十六年四月十六日，海面上南风大做，劲风吹动风帆鼓成一扇硕大的弧面，船首在风帆的作用下在波浪间跳跃，足不沾地一般的破浪疾驰。由南风带来的降雨劈头盖脸的浇落在船上，两弦的排水孔向大张开的龙王的嘴巴一样，把雨水和飞溅上来的海水倾注出去。

    “太大了！这样下去要倾覆的！”船甲板上，有五六个男子正在忙碌，将放置在甲板上的货物用帆布遮盖好，系紧绳索。他们身上的衣服早已经被雨水打湿，海面上风高浪急，彼此说话都要扯开嗓子，大声呼喝。

    “八嘎！”另外一个男子看来是船长，抹一把脸上的雨水，抬头看看，“降帆！降到三分之一高度！还有，进去告诉阿亮，让他掌稳舵！船上这么多大米，要是倾覆了，可是不得了啊。”

    “明白了！”男子答应一声，拉开舱门跑了进去。

    船长用力拉住最后一根绳索，双脚蹬踏住货箱，身体向后倒仰，船身一晃，连他也摔倒在船甲板上，“喂！快来人！”

    “是。”另外几个人蜂拥而至，七手八脚的扶起他，拉动绳索，绑缚在船帮的固定物上，“船长，这样下去可不行！看风向，还有的要刮呢，找个地方避一避风雨再走吧？”

    船长不理船员的建议，看看货物安全没有很大的问题，挥手带领众人进到舱中，摘下头上的雨帽，回身给了刚才说话的人一巴掌，“你这糊涂虫！找地方避一避风雨？给人发现了船上的东西，怎么办？”

    “对不起！是我说错了。”

    船长骂了这个不晓事的家伙几句，倒也不以为甚，大步迈进船舱的驾驶室中，“到哪里了？”

    “刚刚才过棉花屿，离彭佳屿还有一更的海程。不过这样的天气·恐怕时间还得再长一点。”负责掌舵的船员头也不回的说道。

    “把稳了方向，只要过了彭佳屿，就不用怕了。”

    “嘿嘿！”舵手真诚的一笑，“船长·这一船到了长崎，能赚多少银子？”

    “三百两吧。”

    不但是舵手，船上其他众人闻言也立刻来了精神，“这么多啊？”

    “台湾大米，在日本可是最受那些武士、藩府人家欢迎的呢！要不是遭遇到这一场大雨，只怕还能更多。哦，玉至？你到下面去看看·要是给水淹了，可不得了！”

    “是。”刚才说错话挨骂的水手欢声答应，扭头跑了出去。

    海面上的风雨来得急，去得也快，不到一更的时候，风浪越发减弱，海面上虽然还落着雨，但比较起刚才来·已经不在话下了。东北的天色也逐渐晴朗，船上众人都是海上讨生活久了的，看得出暴·只要驶过这一片雨云区域，接下来的行程，就该是一帆风顺了。

    这艘船的船长是日本人，名叫稻川垣，长崎人，自幼随乃父生长在水面，靠打渔为生。不过打渔又辛苦，来钱又少，于是从咸丰八年，台湾开海禁以来·稻川垣开始往来于台、闽诸口、日本长崎之间做生意。

    十余年来，学得一口中国东南地方的汉语，偶尔还会做一些走私闽、桂、粤的人口，偷渡到台湾的无本生意。因为他秉性还算忠厚，从来不像与偷渡客同为中国人的舟子，做一些，灌水、放生、种芋、饵鱼，等残酷对待的下流勾当·所以他这艘船的偷渡生意居然很好。

    不过到了咸丰十六年之后，经由福建巡抚李鸿章奏请朝廷，彻底开放了百姓到台湾去的禁令，所以偷渡也就因势而止，再无生意可以做——这十几年来，稻川垣积攒下一笔不小的身家，开始转而做起了往来两国三地的正经生意。

    但正经生意也很不好做。他做的是将台湾出产的大米运送至福建，一开始的时候是赚取中国朝廷给予的一定的水脚钱。

    台湾大米质量非常好，从康熙二十三年收回台湾之后，就一直是用作朝廷贡米的。

    不但质量好，而且产量高，自给自足之外，朝廷还会每年定期将台湾大米内运，用作平籴内地米价，特别是福建一省的米价的重要来源，雍正的时候，朝廷议准，每年于常运平籴米5万石之外，再运0万石存于滨海地区，若是遇到台湾丰收，这个数字还要增加。而朝廷的这个规定，也给了台湾商人哄抬米价的机会。

    因为处了这作为常运平籴米内运的5万石之外，其余的10万石不一定是要在一年之内完成运输，而且，闽台之间的口岸只有鹿耳门—厦门，也就是说，福建各地要购进台湾大米，只有到厦门去买，不能私自前往台湾购买——形成了垄断市场。只要这条管道出现人为因素的拥塞，台米就会立刻在台湾出现积压，而不得出口，这种情况在乾隆初年达到极致，乾隆十一年的时候，台湾大米累积积压了999万石，简直成了台湾人的负担。

    朝廷有鉴于此，深感运力不足，于是开始改台米官运为民运，借用民间渔船，运输大米到内地... -->>
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