第二十三章

    祝公远有八子，除久病不愈英年早逝的第五子和落水身亡儿时夭折的第八子，其余的六个儿子中最得他心意的要数第六子祝英恒。英恒在九岁时就充分的显示出他的优势，然这些优势是其他哥哥们远远不及的。故而祝公远拿出全部精力去培养儿子，十岁进高等书院，十三岁返回故里为父亲打点少许生意，十六岁便开始独立掌管几家分店。被誉为‘江南第一经商奇才’的美名，传遍整个南方商界。

    祝英恒虽与七弟祝英泽相差三岁，但相比之下，他性格稳重，处事果断，严于律己，做事有条不紊，一丝不苟，左右逢源。在家孝敬长辈，在外威慑四方。可以说他全身上下无一缺点，全心内外无一顽劣之处。

    祝家的产业之大，经营的生意也是各种各样，不过他们主要经营的则是布匹一类。他们的绸缎庄也是遍布全江南，江南以内的各大府城无一没有‘江南第一庄’的牌匾。祝公远早几年就把布匹这一块交给了老六，希望他发挥所长，尽最大之力继续扩大市场。于是，之后的七八年里，祝英恒就把全部精力投进了这里。一年到头都往返于各大店铺与养蚕基地之间，或泡在饭局中与合作伙伴亦生意对手不断周璇。

    一个月之前，位于苏州府城中心的‘江南第一庄’无原无故的半夜走了火，火势之凶猛，整整烧了一天一夜，待到烧尽才可熄灭。这场火灾燃掉了在苏州布匹产业上的所有一切，可谓是灭顶之灾。这让祝英恒很受打击，他多年投入的心血全被这莫明之火燃了个精光，又恼又气又恐慌。万般无奈之下只能回去求助于自己的父亲，对于这个儿子，祝公远是一万个赞赏的，哪怕他现在遇到了难处，给自己带来个偌大的损失，他也没有指责儿子。他及时的从大儿子的米庄调来了大量的现金交给了六儿子，这让祝英恒更是自责，拿了钱后对父亲保证今后不会再出任何差错。

    他用这笔资金先在苏州府另寻了一处地段盖建了一处店铺，再将剩下的钱投入了绸缎布匹上。不料在运货过程中出了差错，居然被山匪野徒劫了去。他只好决定亲自带人去将货物夺回来，这是他的身家性命，绝对不能丢。

    此时，那霸地虎正以一种审视的表情盯着他，这山间寨主没有像传言说的那样凶残无比，面部可憎。他只是一个文文弱弱的小生而已，这让祝英恒有些许意外。旁边的大个子像是他的贴身随从，听那小生叫他为牛头，英恒勉强的坐了起来，谁知身边的小匪用力按住了他，呵道：“见了我们大哥还不给老子跪了！”说着就上手去将他揪了起来，英恒奋力反抗，奈何手脚被束无力摆脱，单膝跪地，腰干挺得笔直，与其僵持着。

    “算了，”霸地虎突然发了话，那小匪再没有动作，但还是狠狠的揪着他的衣领不撒手。他的老大像是在看什么新奇玩意儿似的上下打量着英恒，半晌间哼道：“请问阁下是哪位？”

    英恒正了正身子，道：“祝英恒，敢问你们是什么人？”话音刚落空中飞来一掌重重煽在他脸上。他眼冒金花，隐约听到全场一阵哄笑和旁边云沧海‘嗡嗡嗡’的愤怒。他用力睁开双眼，看向沧海，只见他被五花大绑不说还被什么东西堵住了嘴巴。

    “昨儿和今儿的布匹是你的？”霸地虎换了个坐姿，问。

    “正……正是……是我……我的……”英恒被那一掌打得有些晕，说话都有点吃力。小匪又要上去打，被他们老大叫住。

    “老大，那些人已经逃到了山下官道，我们已经来不及追上了。”前来传话的小匪气喘吁吁跑过来禀报。

    祝英恒一听便知自己成功了，脸颊上又红又肿却不知道疼，心中满是宽慰，再转脸看了一眼云沧海，他也是一脸笑意的向他点点头。

    “真是浑蛋！大哥，这两小子胆敢到咱这儿偷东西，岂不小瞧了咱？大哥，将他们就地宰了，以震山威。”牛头咬牙切齿的拿着大刀飞步来到英恒面前，准备杀之。

    霸地虎漫不经心的扭了扭身子，打了个哈欠，道：“你杀了他，货箱就能自己跑回来？二弟呀，你就不能多用脑子少用刀刃办事吗？他偷了我们的东西你就要杀他，那我们抢了别人的呢，岂不是被杀几百上千次了？”

    只听一旁的祝英恒笑出声来，牛头气坏了，一把将他扯住，问：“你笑啥？以为老子不敢动你？奶奶个熊，老子现在就送你上天！”说罢举起屠刀，正要砍下。

    “杀了我，你不旦得不到好处，反而还会连累你大哥……”英恒慢腾腾的说道，牛头的刀在半空中静止，他喝斥道：“你是什么意思，杀你的人是老子，关俺大哥啥事？”

    “人，是你杀的，但你，可是他的人，他的人出了人命案子的话首先他就脱不了干系，到时，不但他受你连累，这山中的每个人都会被你这一刀给害死。”英恒看向对方身后的霸地虎，只见他神情古怪的望着他。

    “你别吓唬老子，好汉做事好汉当，不关俺大哥和兄弟们的事，老子干的就是这刀刃上的活儿，早就不在乎什么……”

    “不在乎什么？性命呀？你们只不过是做些抢劫的小活计，你们至今为止没有杀过人吧？这杀人可不比抢劫简单，只要手粘上一滴血，别说你想过现在的快活日子了，就算是想找个仙境终身隐居，逃得了官府的追究律法的判决，也逃不了自己的心魔。抢劫点财物算什么呢？要是夺去了人的性命，那你就会尝到暗无天日的滋味了！话虽这样说，但凡事总有第一次，只要你能捱过去的话，以后杀了个千百个也不当一回事了。”英恒在这关键时刻还能口若悬河，说的头头是道，弄得牛头一直举着大刀落也不是放也不是。

    “二弟，别胡闹了，把刀放下。”终于，霸地虎发了话，牛头才将英恒放开，祝英恒瘫在地上，半天没缓过神来，险些成了刀下冤魂，吓得他一身冷汗浸湿衣衫。

    “祝公子好胆识，刀架在脖子上说话还如此有条理，也是一条好汉，来，将其松绑。”霸地虎哈哈大笑，令手下把他们松了绑。

    祝英恒终于手脚自由，忙跑到沧海身边，将他松绑，把口中之物掏了出来，问：“海哥你怎样？”

    “六爷，我没事，你呢，可别伤着哪里了！”沧海一身是伤，艰难的爬起了身，立马挡在六爷身前，小声说：“寻个机会你快点跑，我想法子拖住他们。”

    “要走一起走，他们这么多人你打得过？那小个儿的对我有点兴趣，见机行事。”英恒说完便一身轻松的走到霸地虎身前，欠身行了个礼。

    这绑山匪哪见过有人在他们面前行礼呢，于是个个面露尴尬。霸地虎倒显出一副见怪不怪的态度，并无还礼之意，一直盯着对方，像是在寻找他身上的什么东西。

    “祝老弟话虽说得在理儿，但你毕竟从我这里偷了东西去，就算我不想杀你，但这笔账咱们怎么算呢？”这只‘虎’似笑非笑的问。

    “阁下用‘偷’来形容在下的行为好像有所不妥，这本是在下的东西，不小心让阁下借了去，在下在万般无奈之下前来讨回，这也是天经地义，只能说是物归原主罢了，何为偷呢？”英恒有意将‘借’字加重语调，再看周围的小匪们个个怒不可遏的盯着自己，他便挺直了胸膛瞟了一圈他们，哼笑了一声。

    霸地虎听罢放声大笑，站起身来走到对方身前，岂料这祝六爷竟比他高出一个头，他只能抬首仰视着他，道：“能在我这里拿去东西的迄今为止只你一人，我霸地虎只服有勇气的人，你还真算一个，不过今儿这账还是得算清的，货是你的，我不想追究，我这座寨子这些年来一直无人敢闯，你却闯了进来。我若将你们放了，转眼间你们带了衙门来端我的寨子，毕竟你的那个手下把这的路子摸了个一清二楚，我是说什么都不能放了他的。”他扭头看向云沧海，沧海一步一步的走向他。

    “只要你们放了他，我任由你们处置。”沧海道了一句。

    “何时轮到你替我作主了？给我消停点。”祝英恒向身旁的同伴呵斥道，沧海再想争辩却见况再没开口。

    霸地虎看了一眼沧海，再盯向英恒，啧啧啧了几声，道：“祝公子，这样如何：把他给我，我立马令人将你送下山去，你胆敢向官府透露半个字，你今后就休想在这苏州混下去，你若是乖乖听话，我保证咱们井水不犯你那滩河水，意下如何？”

    “他是我的人，我不会给你的，不止他，今儿跟我一块来的兄弟我一个都不会给你留下。那些货比我命还重要，既然我以达到目的，那么其他我也顾不了许多，要杀要刮悉听尊便，给个痛快的便是。”英恒面不改色，他瞅着面前这个小个子男人，怔怔的说道。

    “大哥，少跟他们废话，待俺把他们宰了一了百了。”牛头又拔腿上前，准备举刀砍人。

    “话说在前，我的手下可不止这些人，方才运货下山的那些全是祝家亲信，也是熟悉这山路的了。天亮之后，他们要是还见不到我这个人……”祝英恒瞄了一眼牛头手上的大刀，从口中慢慢蹦出一句：“我不能担保他们会不会报官。”那大刀慢慢从他头上挪了过去，英恒再看向霸地虎，接着说：“杀了我们有什么好处？杀人和掠货，本质上的区别在于，前者要尝命，后者是坐牢。杀了我，祝家不会善罢甘休，那帮官府只要见到白花花的银子，让他们做什么都会去拼命，你以为他们是没有能力抓你们？他们只是不想劳心劳神，只要有人肯给足够的银子，就算要他们把这座山夷为平地也能做到，而我们祝家从来就不缺银子，更何况我手下人已经知道进山寨的路线。又有银子赚又有功可领，那官府可不是要削尖了脑瓜子往前冲吗！”

    霸地虎心道：这姓祝的说的句句在理，杀了他对我又有啥好处！再说我本无心开杀戒，为了几车布匹锦缎真是不值。立即问：“依你看如何是好？放你们回去，你拿什么保证不去报官？”

    “我祝英恒拿自家性命担保，绝对不会出卖诸位，如若食言，千刀万剐，五雷轰顶，百世不宁。”英恒对天起誓……

    夏季的来临让上虞祝家庄又增添了几分不一样的色彩，荷花小榭里莲花塘中的莲儿们开得正是热闹，放眼一望满是夏意。塘边的三两家丁正在用一根长长的竹竿清理水中的杂物，竹竿的一头上面绑着一个大大的网罗，这样容易把塘中的一些浮萍落叶打捞上来。

    祝家人丁兴旺，来往频繁，不但有亲戚经常来访，而且还有许多外来贵客来此攀缠，故而府上时常主客满堂。府上的家丁们也是成天忙碌，不得休息。不过，今儿却很是清静，无人上府上拜访，祝夫人则吩咐底下人将这荷花小榭从里到外细细打扫一遍。这处荷园面积挺大，加上园中假山高嵩，显得十分壮观，十来个丫头小厮在里面忙活不停。

    在这些人中倒是有一丫头格外胆大，她躲在荷塘上的水榭中正躺在那竹藤长榻上打着盹儿，白色绣花绢帕遮住了她双眼以下的面部，两条白得剔透的胳膊塔拉在额上，头上的双丫髻上插着一小朵不知名儿的小红花。她睡得正是香甜之时迷迷糊糊感觉有什么东西在胳膊上挪动，她以为是条该死的虫子，用手去挠，谁知是一只大手一把将她的小手扯住，她‘啊’的一声跳了起来，正眼一看，眼前原是子德少爷。

    子德少爷眯缝着双小眼睛，身穿一件白色宴居服，手持一把小巧精致的白底黑竹纨扇，他也是一惊，便慌忙退了一步，见这小美人惊吓的模样十分惹人，便再次上前去拉住她的手，色眯眯的道：“小娘子，是新来的？平日里怎么没见过呢？”

    那丫头不知所措的想要轻轻抽回自己的手，奈何对方抓得甚紧，一时挣脱不开，她像只小兔子胆怯的往回缩着小身体，那子德少爷便更是胆大，稍用了点力将她搂入怀中。丫头不敢声张，只能小声亨道：“少爷，饶了奴婢吧，不行，求求您，放过奴婢吧……”那子德哪肯松手，忙伸出一只手去解她的衣带。丫头不停哀求着，满脸是泪痕，想喊但出... -->>
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