第27节下关海战(5)

，如今要看的，就是怎么减少我方的伤亡，全歼敌军了。”刘步蟾解释一句，嘴角也不由逸出一丝骄傲的微笑，只要稳住心神，这一仗打下来，相信就可以第一个成建制的消灭日军的西岸海军编队，这份荣誉，还是在旗舰基本上不在场的情况下取得的，怎么都算是大清第一份吧？

    想到这里，刘步蟾脸上的笑容越发灿烂，但在指挥室的众人看来，管带大人的微笑有几分狰狞之色，“轰隆！”

    一声巨响，让刘步蟾身体站立不稳，  向前扑倒，“怎么回事？是哪里中炮了？”

    “大人，西南方有敌舰袭来！”半分钟不到，有指令长从舱外急匆匆跑进，大声说道，“是挂着日本国旗的舰队。”

    “西南方？”刘步蟾心中疑惑，那里没有日军编队啊？而且，日本人的船只就是这么几艘，都在眼前的海面上，这支日军编队是哪里来的？转身用望远镜看过去，来的是由三艘舰艇组成的编队，呈品字形快速接近中，船甲板上挂着日本国旗，但是什么船名，因为角度的关系看不到。

    三艘敌舰正在一边开炮，一边快速接近战场，距离还有不足一万米，“管带大人？”

    刘步蟾‘哦’了一声，“给友舰发旗语，告诉他们，又有敌舰从西南方向袭来。做好战斗准备！”这突然而至的三艘舰艇，让刘步蟾恨得牙根发酸，从这样气势汹汹迫近的威势来看，未必是易与之辈，今天要全歼日军舰队的梦想，怕要落空！

    西南方驶来的是从澳大利亚%%的英军女王级铁甲舰的首舰维多利亚号、勃莱号和德累斯顿级的首舰德累斯顿号。根据日英两国的协议，英国分别调遣驻香港、澳大利亚两地的铁甲舰奔赴日本，投入到对日作战中去，香港不提，地处亚洲，距离也远较澳大利亚为近；而澳大利亚的距离稍远，为了能够尽快投入战斗，日本海军部特别派遣东乡平八郎、望月大象和春山辨藏三人带领海军水手，远赴澳大利亚接船，登船之后，即刻西进，参与到对清海军作战当中去。

    东乡等人到达澳大利亚的约瑟夫?波拿巴湾的伦敦德里角，并在这里和英军进行接收手续，片刻不敢停留，当天夜里升火起锚，驶上归程。从日本列岛出发，到带领舰队返回到对马海峡的战场，只用了不足十二天的时间，绝对是一个创造纪录的速度了。同样的，日本海军上至舰长，下至水手所付出的劳作也无比艰辛——从澳大利亚到日本，有两条线路可供选择，第一是进阿拉弗拉海，穿行印度尼西亚群岛，经过苏拉威西海，进入苏禄海。过塔劳群岛，进入太平洋水域——接下去的路程，就比较容易了，顺着东京126°线的太平洋一路北上，最后在大隅海峡转向，沿东北方向的东海进入对马海峡。

    还有一条则是穿行珊瑚海，沿国际日期变更线北上，在驶过马绍尔群岛之后，调头西行——这条航线的距离稍远，为东乡平八郎、望月大象和春山辨藏等三人共议之后，否决了这项提议。

    一声炮响，昭示着己方友舰的到来信号，嘎本武扬欢快的大笑一声，“虽然来得晚，但还不算来迟！传令全体，和敌舰展开缠斗！”

    日军精神大振，鼓足余勇，和敌舰搏斗起来；而清军方面，方伯谦第一个慌了手脚，敌军突然增加的三艘铁甲舰，让他有些不知所措，旗舰安山湖号已经受伤，定远、威远两舰虽然无恙，但谁知道等一会儿会不会再有更多的敌舰从远海杀到？如果真是那样的话，自己这一艘旗舰，一定会成为敌军重点打击的对象！

    方伯谦自问并不怕死，但要是连带着伤害了此行的远征舰队，自己就百死莫偿了！想到这里，他吩咐一声，“命令舰队全体，避让敌舰！退入下关水道！”

    刘步蟾、周盛波等人不知道奎昌已经死在日军第一轮岸防炮火的攻击下，眼见旗舰打出旗语，是要暂避敌军锋芒，不敢不听从指挥，舰只缓缓脱离战斗，向下关水道方向退却。而日军也是伤痛满身，更加不敢穷追，自动的停止炮击看着敌军进入海天一色的远方，转路南行，绕最初的来路，回长崎军港去了。

    这一战双方互有损伤，可算是部分胜负——一直到很久以后，方伯谦才知道，自己犯了一个何等严重的错误：从澳大利亚赶来增援的英军铁甲舰经过将近4，500海里的长途奔袭，速度固然极快，但舰上燃煤的消耗也更加惊人——排水量超过2万吨的维多利亚女王号可装煤2790吨，到达下关附近的海域的时候，还有不足三百吨燃煤！舰上的储煤舱几乎已经见底了。

    在这种情况下，如果清军就此进攻，维多利亚号最多还能坚持一个时辰的时间，就会因为失去燃煤而成为海上的死鱼！而若是那样的话，击沉日本海军西部提督府所属全部战力也不为奢望，日后的战斗，结果也将完全不同了。

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