第88节 寡妇曹氏（1）

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    装棺入殓，运回山西原籍，老太爷受不得这样的打击，悲痛之下一命呜呼！过没有几年的曹杨氏号哭不止，仍自要打理丈夫和公爹的丧事，一直忙到事情全部底定，父子两个入土为安，一个很重要的问题冒了出来。

    曹氏父子双双亡故，本家并无子嗣可以继承偌大家业，远支各房虎视眈眈。幸亏曹杨氏很能干，外面结jiā府县各级，内院之中与一个忠心耿耿的老管家相维，软接硬挡，才能撑住户。

    一介弱小的寡妇，拥有极大的一片家业，自然会启人觊觎之心，曹家族人，打算谋产，甚至谋产而兼夺人，在这个美的新寡文君身上打主意的，颇不在少。此情此景，也由不得曹杨氏不狠下辣手了，从咸丰七年起，只是为她传家法，当众活活打死的府中听差，丫鬟就不下十五人之多。据说，所有这些人，都是暗中为各房收买，图谋不轨的——大家巨族，一旦有这样的消息传出来，周围人莫不以为是极大的丑闻，故此曹杨氏也并不多做解释，只是以行为不检，惹人非议为由，杖责致死。

    在外，曹杨氏上下贿通，近到高平县，远至太原府，无不大撒银钱，使得原本想看丰泽号笑话的省内其他粮米商家，无不大失所望——粮米以好冲次，其中利润极大，谁能够得到这份生意，最起码可保数年吃穿不愁，自从曹老爷和曹继祖以来，省内但有这样的买卖，无一不是经过丰泽号转手各方，进行售卖。

    本来想着曹氏父子亡故，旁的人家能够从中分一杯羹了，却没有想到，曹寡妇这样有手段，居然还能够吃干包圆儿？

    但这些人的思虑全然打错了，曹寡妇无心吃独食，咸丰七年的一次，她在太原府遍发帖子，将省内所有数得上名号的粮米商人都请到府城，在酒席上，对大家说，“独食不未亡人无意独承其事，我的肩膀窄，也承担不起这样大的生意，不如将其摊开来，哪一家愿意侧身其中的，我等按照比例，选定额数——大家一起发财。”

    往来众人知道曹寡妇国è天香，只是曹继祖将妻子视若拱璧，轻易不肯视人，这一次当众相见，众人惑于nv子的颜又惊叹于其人的敢切敢刺，一时间竟为气势所夺，半晌说不出话来了。

    “怎么了？这晋省一地，难道就没有人愿意出首，与未亡人同谋的吗？”

    “我等愿意！”众人如梦初醒，忙不迭的拥了上来。

    经过一番打价还价，终于决定下来，日后省内再有这等事体，丰泽号独得四成，其余六成，归由其他商号共分享。

    听李慈铭把访查来的经过说了一遍，肃顺点头轻笑，“果然是不可小觑呢！碧湄先生，你说呢？”

    “大人说的是。这曹杨氏非是等闲之辈，只看她肯于放掉到手的银钱，只为以一时屈辱，换来族中长治久安，就可见一斑了。”

    肃顺长笑而起，“就是这话喽！”他说，“不过听爱伯说来，省内这种粮米从库中提出，以好充次售卖之法，竟似是堂而皇之的进行呢？”

    “话是如此，不过学生想，这等事本是民不举，官不究。若说能够得到ā手其间的商人出面的首告，怕还是……”

    “我知道你想说什么。确实，曹杨氏之流终究是这等弊政的既得利益者，若说他们肯于首告，无异缘木求鱼，不过现在不必怕，只要行事bī迫到那一步，这些人为了各自族中利益，也就顾不得吴我鸥之流了！”他还想解释几句下人适时来报，“大人，凤台县屠大人到了。”

    “请他进来。”

    屠卓在前，身后跟着  一个身穿团花绸缎夹袄的男子，中等身材，眉目之间一团憨厚，进到厅中，给肃顺碰头请安：“草民曹庆福，叩见抚台大老爷。”

    “大人……”屠卓为他做着引荐，“这位就是卑职前数日和大人提起的，高平县丰泽号大查柜，曹庆福。”

    “哦，”肃顺点头，表示明白，“你就是曹家丰泽号的大查柜曹庆福吗？”

    “回大人的话，小人正是。”

    “在曹家多少年了？”

    “小人嘉庆十六年就在曹家了，伺候过三位主子，到今天，已经有四十八年了。”

    “本官到任泽州府之前，就听闻过沁水县内民风不靖，聚众械斗，多有死伤之事，此事，你可知道？”

    曹庆福摸不清肃顺为什么问起旁的县内之事，含糊的答说，“这，小人也曾经听闻过一二，不过沁水与高平县相去甚远，本县治下，也不曾有这等刁民互相殴斗之事。”

    “没有自然是极好。不过，高平县的情致，本官也有所知晓。据传，县内所有土地田产，并无地契、文书，只凭多年来口口相传，可是的？”

    “这，是的。从小人入府之日起，县内土地归属便从来都是混沌不清，只能靠祖辈口中之言，分辨彼此。”

    肃顺摇头轻笑，“这样下去可不行啊。”他说，“便说那些百姓吧，辛苦了半生，只能为诸如曹氏这样的大户人家做佃户，却无有立身之基；日后征收地税之际，并无依靠，只能由着那些县中胥吏从中目视心定——长期下去，百姓如何心服？若是一旦出了刁民，聚众对抗官府，为土地田产之事闹将起来，怎么得了？不妥，不妥！”

    曹庆福能够做到商号的大查柜，自然不会全凭资历久远，为人忠厚，脑筋也是转得飞快，闻言立刻碰头答说，“大人忧民之伤，所见极是。不过，高平县内的情致，依小人看来，不至于此。”

    “这话怎么说？”

    “回大人的  话，高平县内，十之八九，皆是丰泽号的佃户农人，每年地税征缴，虽然并无地产田契，但种种赋税之数，历年以降，皆是由本县所属与曹家按田产多少商定而行，是关碍不到小民得失的。”他说，“故而小的敢放言说，如沁水县境内之事，在高平县内，绝不会有。”

    “你倒是敢打这样的保票？”肃顺冷笑着说道，“便是你说的有道理，赋税乃是国之重课，府辖县境，有这样含糊不清，账册不明的赋税情况，本官又如何能够不闻不问？这样吧，你先下去，过上几日，本官当亲自带人到高平县，先看看土地情况再说。”

    肃顺的说话留下了一个日后可供作的余地，也不等曹庆福再多做解释，就将他打发了出去。A