第3节前情回顾（3）

与英人商谈，一定要劳师远征，耗靡巨费的到美国一趟吗？”他苦笑着望向容闳：“容老兄，若是我等落得个这样的风评之语的话，你想想，此番饱受风涛之苦，就成了自贻伊戚了”

    容闳终究不是官场中人，给他的一句话提了醒：“那，照大人之见，难道我们就一定要在美国达成协议之后，方可归国吗？”

    “我想，汉那根公司也未尝不好。若是能够和他们达成协议，自然是上上之选，就是不能，日后也可以说是朝廷不准彼方所提的条件，到时候，再由皇上降旨，与英人磋商，于我等就有利无害啦。”

    一句话出口，容闳、唐文治众人无不皱眉即令学问深厚，寸心之间如此昧然，又怎配称得上君子？因为有了这样的认知，众人对宝鋆的态度就开始有热转冷。

    和汉那根公司的商谈始终没有进展，就在这个时候，有人来报，说有几个客人请见容先生。

    容闳告罪一声，到了门口，入目所见，立刻大喜：“巴特拉特先生麦克林先生”一语说罢，容闳冲上几步，和对面的两个人分别拥抱在了一起

    来者一共有四位，两男两女。分别是巴特拉特先生和夫人，麦克林先生和夫人，都是容闳在美国的老朋友，后者还是他在美国上学时的老师。

    彼此分开之后，麦克林夫人望着久别相见的朋友，露齿一笑：“已经有三年了吧？我的朋友。若不是在报纸上看到你的照片，还不知道你回来了呢”

    “对不起，瑞贝卡。”容闳笑着点点头：“本来是想这一次到斯普林菲尔德去的，不过您知道，我这一次来，除了各种来访之外，还有太多的商业公务要处理，只好等到过几天，再到家中去了。不想……，哦，杰瑞还好吗？”

    瑞贝卡是麦克林太太的本名，当年毕业于霍克山女校，到孟松学校教授生理、心理两门课程，当时和容闳同至美国读书的两名中国学生，一个叫黄胜的，因为生病，早早的回国了；另外一个叫黄宽的，因为学费赞助人的问题，转而赴英国求学——入当时极有名的爱丁堡大学学习西医，七年之后，以全系第三名的成绩毕业，回国悬壶，声誉极隆，号称是好望角之东最负有盛名的外科医生（关于黄宽，后文详述）。

    “他们都好，只是经常和我说，不知道几时才能见到中国学生。”

    容闳真诚的笑了开来：“来，和我进来，给你们介绍几位来自中国的朋友。”

    虽然是私交拜访，但身在异国，处处都要存一份忧馋之心，故此把几个人请到宾馆的房中，给宝鋆几个做了介绍，宝鋆也就罢了，在总署衙门多年，见过一些来自外国的女子，倒是荣禄和锦华，正是年少慕艾的岁月，眼见两个身材高挑，言笑晏晏的西洋女子走进房中，白皙丰腴的脸颊，澄蓝若水的眸子，虽是年华不在，却更有一番成熟的魅力，两个人一下子红了脸，原本很熟练的英文也变得结结巴巴起来，甚至还把两个女子弄混了：“您好……，麦克林太太，您好，巴特巴拉太太。”

    两女微笑起来，“我是麦克林太太，她是巴特巴拉太太。”

    荣禄更加红了脸蛋，他生得相当俊美，面红耳赤之下，格外显得好看：“对不起，对不起。”

    彼此分宾主落座，说了几句过往的情事，荣禄两个也放开了襟怀，陪着有说有笑起来，倒是宝鋆和唐文治，根本听不懂他们在交谈什么，独坐一边，很觉得难堪。有心离开，又于理不合，只好强自忍耐。

    容闳注意到了两个人的不自在，故意把话题扯到宝鋆身上：“这位是中国总署衙门的大宪，宝大人……嗯，”他想了想，认真思考了一番在美国人能够理解的政府职能机构，“大约相当于美国的国务卿一般的衙门吧。”

    “哦？”巴特巴拉霍然张目，转而望向宝鋆，“那，不知道在贵国的政府之中，这样的职衔，也是可以经常和总……皇帝陛下见面的吗？”

    听完锦华的翻译，宝鋆兴有容焉的抬高了下巴：“是的。在我大清朝，只有像我这样品秩的官员，才能见到皇帝陛下。”

    巴特巴拉太太听完，问容闳：“容，你也曾经见过中国的皇帝陛下吧？”

    “还不曾有此等荣幸。”

    “怎么呢？”

    容闳苦笑着摇摇头，在美国生长的人而言，中国本来就是一个无比神秘的国度，中国的皇帝更加如同笼罩在五里雾中，让人完全摸不到头绪，此番容闳访美，正是代表中国政府而来，麦克林四人到访，一来是老友欢聚，二来也想有请教益，为日后课堂之上，多一份教学谈资，谁知道因为官职卑微，居然没有见过皇帝？

    几个人说了一会儿话，又和容闳订下了再见之期，这才起身告辞。

    旁的人也就罢了，荣禄却眼前总是晃动着两位美国太太明亮的眸子和更加明亮的笑靥。找了个空闲，他到了容闳房中：“老师，这一次来的，是什么人啊？”

    容闳给他介绍了几句，然后问他：“你问这个做什么？”

    “没什么，没什么。”荣禄不善撒谎，脸一红解释道：“当年老师在美国的时候，常住在麦克林太太家中吗？”

    “一开始是住在巴特巴拉先生家中，麦克林先生家，是在上中学之后，才偶尔驻足的。”

    荣禄点头，想了一下，他又说道：“老师，若是公务得暇，老师是不是要到麦克林先生家中去做客？”得到肯定的回答之后，他有些腼腆的问：“那，老师，学生能不能与老师同往？”

    容闳为难的摇摇头，“仲华，非是我不愿携你同往，其实，你有意探访，不但于麦克林一家是无上嘉宾，就是于你能够更多的了解美国风情，也是大好机会，只不过，他们所住的地方距此遥远，公务繁忙之际，很难有时间拜访，不如等到下一次吧？若是你我能够有机会再到美国的话，我一定带你登门拜访，你看可好？”

    荣禄很觉得遗憾，只是容闳的话并非虚妄，刚才听几个人说话的时候，麦克林先生也说，此次到纽约来，只是乘坐马车，就走了三个小时之多。想来道路不算很近，就依老师所说，留待后日，再图相会吧。V