第一七九章 嘴皮硬还是刀子硬

    一九一八年元旦，中外各界一片瞩目的风云人物萧益民仍然没有对北京〖中〗央政府的任命做出任同回应，也没有接见云集成都的百余名中外记者和英、法两国特使。

    不过，萧益民多年来保持的亲民形象没有任何改变，新年第一天，〖中〗国五大主流报纸之一的《华西时报》在全国发行的新年特刊上，刊登了萧益民致以四川军民和全国人民的新年祝词，在他热情洋溢、

    充满鼓励和希望的祝词中，语气平实令人倍感亲切，根本看不到明确的政治立场，更没有中外政治家设想的所谓政治宣言。

    萧益民的这种做派，让无数人惊呼看不懂了，就在各种猜测和流言尘嚣直上的时候，同样是〖中〗国五大主流报纸之一、素来以中立客观迅速准确的报道享誉中外的法国《远东娜报》中文版的一则长篇报道，引发了中外各界的一片惊呼。

    元月三日，《远东娜报》在头版头条，用加大字体登出惊天标题一《川军秘密扩军至25万》，其中的“25，用上了极其醒目的鲜红色。

    出自著名新闻记者“唐亨利”之手的重磅新闻，以“关键人士披露”为开篇，以非常的定的口吻，详细地叙述了川军秘密扩军的诸多内幕和人事变动，清晰地列出了川军最新序列。

    更令人震惊的是，文章竟然将川军新编成的第一军到第八军共二十四个师的编制、主官、驻地等内容，以及重新编整的主要承担四川全省防卫任务的成都、雅安、重庆、叙府四大警备师的设立情况，罗列得清清楚楚，有根有据，文章最后一段总结的内容，更是引发巨大轰动。

    一均由川军各师作战部队、西康边防军资深军官和老兵重组的四大警备师的设立，标志着川军的战略重心发生了根本性变化，或许在不久的将来，装备精良训练有素、具备了现代军队先进理念的四川军队，就会出现在〖中〗国各地的焦点地区，出现在你我身边。

    《远东邮报》的这一报道产生的轰动效应经久不息，据传言，从未发过脾气的川军总司令萧益民上将为此摔烂了杯子，紧接着，川军总司令部下属机构出现剧烈震荡，十七名校官的名字突然从即将公布的内部人事编制中消失。

    也许因为迫于泄密案带来的沉重压力，以及欧美各国驻华机构和中外新闻界强烈呼吁，元月四日上午九点三十分，行踪隐秘的川军总司令萧益民与来访的英国驻华公使特使亚历山大爱德华、新上任的英国驻上海总领馆商务参赞庄森一行，在成都华西饭店举行会晤，数以百计的中外记者很快涌进华西饭店宽阔豪华的大堂。

    上午十一点四十分，历时两个小时的双边会谈终于结束，迫于强大的舆论压力，会谈的双方不得不满足中外记者的要求，在饭店二楼主会议室举行新闻发布会。

    令所有人都感到惊讶的是，萧益民非常坦率地承认了目前闹得沸沸扬扬的川军秘密扩军的消息，但是拒绝透露其中的细节和将领任免情况，并否认了所谓的“扩军25万”这一数字。

    第二位获得提问的《字林西报》记者大声问出了所有人都想询问的尖锐问题：“萧将军一直没有对北京〖中〗央政府的任命做出回应，这是否意味着将军低调地默认？将军又如何看待广州〖革〗命党政府对此发出的强烈反对？”

    萧益民明显沉思了片刻，终于说出了万众期待的选择：“作为一个地方政府官员，本人服从〖中〗央政府的领导：作为〖中〗国军队中的一员，本人服从唯一合法的北京〖中〗央政府的命令：作为拥有三十五万党员、已经成为〖中〗国第二大政党的〖中〗国〖民〗主党〖主〗席，本人将义无反顾地承担自己应该承担的责任。

    “在此，本人希望通过在座各位以及所有新闻媒体，向孙文先生领导的〖中〗国〖革〗命党发出倡议：结束对立、放弃争端，求存同异、携手合作！我们苦难深重的国家和人民，再也经受不住分裂和战争了！”全场一片哗然，记者中的十余名〖革〗命党派系的记者顿时变得目光呆滞，面无人色，萧益民郑重而明确、暗含敬告意味的表态，无疑是宣布〖中〗国〖民〗主党和强大的川军已经与段祺瑞政府达成了合作。

    就在全场惊呼不已的时候，《华西时报》著名记者郑伟抓住机会，向英国驻华公使朱尔典的特别代表艾德华大声提问：“爱德华先生，请问你对北京〖中〗央政府给予萧益民将军的任命有何评价？在您和萧将军刚刚结束的会谈中，有何积极成果？”

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