第八十八章 小船

近崛起的一个城邦联盟。这个城邦联盟最开始只有一个城市，那就是禅达。禅达的崛起和一个叫做吉尔的年轻人的崛起是同步的，这个吉尔在一开始就只强调城邦贵族和城邦公民的身份，而非强调某一个民族的身份，这让这个城邦看起来挺古怪的：只要是对它的利益作出贡献的人，不论出生贵族或者平民，不论身为工匠或者士兵，都能得到禅达公民的身份，禅达贵族就产生于公民之间。不管是什么民族，在这个城邦里面都能获得平等的对待，这让禅达迥异于大陆上的各个国家。有人说这个城邦很快就会垮台，因为它甚至没有一个贵族保护它，而它自身，也不过是一个效忠于诺德王的自由城市。但是很快，这个城邦就通过购买或者战争的方式获得了几处小岛，然后，它的贵族开始接管其他自由市的权力，并以禅达子城邦自居。许许多多的定居点和贸易站最后都发展成了一个个的要塞，在要塞的周围，不断的出现了新的定居点和移民区。不光是诺德，在维基亚境内，也有一些自由城市开始与禅达结盟。

    这个联盟在一年之前开始武装起来的时候，诺德王和维基亚王都大吃一惊，纷纷询问禅达作何打算，没想到吉尔表示他对于独立毫无兴趣，他保证，在北海地区，他只希望得到自由贸易的权利，除此之外，对于大陆上的城市和土地绝不会占有分毫。这样的保证无法让两位国王放心，但是接下来的事情却让两位国王感到匪夷所思，城市联邦的舰队突然消失一空，沿着海岸线向西方离去，与此同时，吉尔就像他说的那样，只是进行贸易，在国王要求的时候借给他们大笔的款项，在某些地区出现的饥荒的时候，用合理的价格解决粮食问题。

    诺德王和维基亚王并非对于禅达完全信任，他们总觉得这个城市联邦总有一天会威胁到自己，但是到目前为止，吉尔至少还保持着效忠和友好，而与吉尔开战的后果却非常严重：吉尔在三个月的时间里面募集了一支四千人的军队，而且组建了一支足够强大的舰队能够让这些士兵来去如风，这样的能力太可怕了。消灭吉尔或许不难，但是进攻他的时候，谁敢保证别的国王不趁机偷袭自己呢？错就错在发现吉尔崛起的时候已经太晚，他已经在北海站稳了脚跟，现在只能与他合作。

    每一位国王。都在自己的国土上大有作为。

    唯独自己一事无成。

    之后许多年的时间里，苏丹骑着马走过芬芳的花园的时候，时常感到一阵无助和苦闷，仿佛自己生来就是一个不值一哂的浴场主。

    这一天。当他路过旧城的一处市场的时候，一个戴着斗篷的男人撞到了他的马。

    “对不起，”那个男人低头对他道歉，“陛下。”

    苏丹温和的说。“没事。”他对于那句久违的陛下感到了快意，“你称呼我为陛下？”

    “全萨兰德的苏丹与克里尔的守护者。”这个男人抬头对着错愕的苏丹报以微笑，然后伸出手，给了苏丹一件东西。

    苏丹一时之间，以为这是弟弟派来的刺客，惊慌之余，却发现手里面多了一只小木盒。

    疑虑重重的苏丹回到了家里，打开了木盒，木盒里面垫着一块丝绒。丝绒上。静静地躺着一只纯金的草莓。

    苏丹如受重击。草莓的故事知道的人极少，这是苏丹童年时候与弟弟之间的故事。不管这个人来历如何，都说明他在苏丹的身世问题上下足了功夫。

    在售卖货物时。前来反复挑剔，或者能够详说货物底细的人。大多比较有诚意。

    苏丹于是耐心的等待有人前来与他细谈。

    之后连续几个月，苏丹都不再接到这样的暗示，他开始考虑自己是不是该做一些什么事情，让对方知道他愿意和他们接触。苏丹不再出现在浴室中，也不再邀请贵族参加他的私人宴会，同时，他放弃了那徒劳无功的游说，不再向包括哈劳斯之内的任何人求助---实际上，苏丹早些时候曾经悄悄地给每一位国王写过密信，希望他们能帮助自己。这些事情进行了几个月，时间之久，苏丹觉得自己耐心已尽：自己已经放弃了向他人求助，这个暗示，还不够明确吗？

    经过反复的思索，苏丹认定这的确不够明确。于是苏丹转而挥霍起自己为了复国积蓄的钱财来，并且曾在一天之内纳下了十九名妃子，又在之后的许多天里，一等同房，就休掉这些妃子。许多本来追随他的学者大骂他是个下流胚，每一个毛孔里都渗着恶毒。苏丹还成了自己浴室的常客，时常因为一位女奴与一些下级贵族拳斗，这让苏丹成了全帕拉汶的笑柄，也让他成了人们时刻关注的笑料。

    这样又过了两年，苏丹每天晚上都会摩挲着这枚金草莓，感受着它带来的耻辱。

    两年之后，苏丹成了一个满口胡言乱语的昏王。他会在酒后往自己的王后胸口呕吐，往他的维奇尔的帽子里撒尿，公开与一位伯爵夫人的关系。这让喜欢花边故事的帕拉汶人爱他爱得发疯，也让一些本来还对他抱有希望的野心家摇头叹息，不再考虑他。甚至当他走出内城的时候，皇室也不再警觉。

    某一天夜里，苏丹正在一条小河里面洗澡，只系着腰带。

    一个船夫划着一条船到了他身边，“富人不会在这里洗澡，老爷。”

    “我不富有。”

    “您有几位妃子，美貌如同天使；您有许多产业，使您能几世衣食无忧；您有一些旧臣，这些人会让您保持体面直到死去。您难道不富有吗？”

    “这一切，”苏丹捧起水擦了一下自己的脸，“都比上一颗草莓。你走吧，说了你也不明白。”

    “来吧，您醉了。我来载您回家。”渔夫笑着说。“酒鬼会溺死在水里的。”

    “滚吧，愿你的舌头烂掉。”苏丹自己嘟囔着，“我可不是酒鬼。”

    “您当然不是酒鬼，但是我却是个船夫，”小船上的人说，“我只收取一点点船费，就送您回去。”

    “快滚，”苏丹不想和这个平民纠缠，以免明天帕拉汶又多一条关于他的笑话，“我一个铜钱也没有。”

    “不收铜钱，”船夫说，“船费是一颗金草莓。您带在身上吧？”

    苏丹半身站在河里抬头看去，河流之声在四周微鸣，船夫则等着他的答复。

    泪水从他的眼睛里汩汩而出，好像要把他这些年的污垢全部洗涤干净一样，他从腰带里面摸出了那颗金草莓，丢到了船上。

    “船费已付，”船夫掀开了船上的一块破布，里面躺着一个身材样貌和苏丹神似的醉鬼，船夫把醉鬼推进了河里，然后把手伸给了苏丹，“这就载您回家。”

    新月破云而出，苏丹爬上了回萨兰德的小船。L