第三卷 寒风中的战火 二十四、大时代

神之间的关系已经由封建时代地分裂割据，进入了殖民帝国时代的互相吞并。封神不再是一件值得高兴的事，弱小的神明若是不肯成为强大神明的附庸和炮灰。就只有被众神联手绞杀一条路。就如同殖民帝国对待弱小国家一样。

    如何让自己和自己地信徒在突然变得残酷的世界中生存与发展，就成了摆在众神面前的一道难题，答对者生存。答错者衰亡，一切就是这么冷酷。

    新地规则下，文明战胜野蛮，秩序战胜混乱，而文明和秩序的代表产物。就是“国家”。掌握了国家的神明强盛发达，无法掌握国家的神明就只能芶延残喘，当掌握了国家的神明开始用国家机器来排斥其他信仰时。许多代表野蛮和混乱神明都就此出局，失去了竞争能力。接下来的，就是各个文明国家之间的竞争了。

    精灵憎恨之神薛佛拉斯是这场竞争中的第一位成功者，他趁着精灵主神科瑞隆·拉瑞辛和旧的黑暗精灵主神、蛛后罗丝同归于尽的机会，利用充斥着整个精灵种族的憎恨篡夺了精灵神系的王座。并且以族群分裂为代价，将他麾下的精灵打造成了充满狂热复仇思想的庞大战争机器。

    永聚岛的精灵从此撕下了温和、善良和正义的外衣，变成不折不扣的殖民主义者兼恐怖分子。他们首先越过辽阔的无痕之海，用染血的刀剑从马兹卡大陆的土著身上榨取了巨额财富。然后以此为后盾，向文明世界诸国度发动了声势浩大的“精灵大侵攻”，用血腥而恐怖的“总体战”，打垮了那些各自为政，组织松散的邦国，将千年以来不断下滑的精灵势力从新推上了最高峰。

    薛佛拉斯利用本族对往昔霸权的追忆唤起了精灵对外族的憎恨，用憎恨凝聚了全体公民，然后再通过对外掠夺获取实实在在的利益，从而赢得了这场竞争中第一个回合。

    但是，憎恨可以凝聚一个种族，也可以让这个种族陷入疯狂而不能自拔。而疯狂则意味着混乱而缺乏理智。一个缺乏理智的势力，是不可能长期把持胜利者宝座的。

    魔法女神密斯特拉是这场竞争中的第二位成功者，她先是通过自己的选民从夜之女神莎尔手中夺取了耐色瑞尔文明的最后遗留、藏匿于阴影界的阴魂城，使之同早已落入己手的银月联邦合并为耐色瑞尔第二帝国。然后联合幽暗少女伊莉丝翠和以精灵

    瑞隆·拉瑞辛为首的精灵诸神，通过第一次大陆蛛后罗丝，从而开始了同莎尔争夺幽暗地域的漫长征战。由于主要力量被牵扯在地下，耐色瑞尔第二帝国长期无力在地表世界开疆拓土，只能将希望放在遥远的新大陆。于是就有了新耐色瑞尔十三州。

    当“精灵大侵攻”开始时，耐色瑞尔第二帝国还只是一个由若干飞地组成，结构松散地城邦联盟。但是精灵军的屠刀迅速地将周边各势力推向了这个没有皇帝的帝国。凭借新大陆和幽暗地域的丰富资源，密斯特拉以救世主的面貌出现在饱受精灵军侵扰的各国人民面前，将他们的国土和神明纷纷拉入麾下，自命为反精灵侵略者同盟的盟主，使耐色瑞尔渐渐开始真正地配得上“帝国”这一称号。

    可以说，“精灵大侵攻”既为精灵王国创造了千百年来不曾有过的辉煌功业，也替它缔造了千百年来不曾有过强劲对手。现在地帝国虽然依旧松散。但是总体实力已经跃居世界之冠，一旦完成下一步整合，前途将不可限量。

    但是，贸易与财富女神渥金来摘果子了。

    统一的帝国就意味着统一的市场，大规模的航海殖民就意味着繁荣的远洋贸易。辽阔的国度如果没有繁荣的国内外贸易来维系，简直就是一件不可想象的事。精灵王国和耐色瑞尔帝国在扩张自己版图地同时，也不得不为渥金提供了大显身手的舞台。

    薛佛拉斯发现了渥金的威胁后，很有创造性地彻底废止了精灵王国的几乎所有贸易活动。而是采用了计划经济体制，依靠政府机构代替市场来调拨一切资源。这样庞大的全国经济计划虽然明显超出了精灵王国官僚机构的工作能力，却也极为有效地铲除了渥金在精灵王国的任何根基。当然，这种超越时代的体制不仅要付出许多额外地资源浪费，还会使全民叫苦连天，要什么没什么。精灵王国也从此成了自由贸易和渥金教会的死敌。

    但是魔法女神密斯特拉和她的耐色瑞尔帝国却做不到这一点，她地帝国只是一个松散的联合体，任何打击商业贸易的行为都会让貌似强大的帝国顷刻间分崩离析。于是密斯特拉只能无奈地看着渥金在帝国的版图里一步步扩张势力。直至威胁到自己地统治地位。唯一的好处是，金从来都没有把密斯特拉当作自己的死敌。

    说地粗俗一点，在这个以费伦大陆为文明中心的世界中。魔法女神密斯特拉和幽暗少女伊莉丝翠利用耐色瑞尔帝国这一工具，霸占着掌管大部分文明种族的至高宝座。两者之中，蜜斯特拉是女王，伊莉丝翠是王后。知识之神欧格马是她们的大管家，站在宝座的旁边。却永远也没有希望上去坐坐。

    精灵憎恨之神薛佛拉斯率领着一部分精灵神明坐在另一张略小的宝座上，嫉妒而怨恨地看着两位女神，恨不得将她们的宝座同上面的女神一同劈成碎片。于是就有了精灵大侵攻和遍及世界的战火。

    贸易与财富女神渥金凭借自己世界银行的优势地位。在这个经济全球化的大航海时代里突飞猛进。她以金币开路，挤上了密斯特拉和伊莉丝翠的至高宝座，正在努力推倒两位女神，想自己称王，让她们成为自己的妃子。耐色瑞尔帝国内部的社会矛盾，就是这三位女神之间艰苦的强*奸与反强*奸斗争的表现之一。

    这两类斗争的区别是，薛佛拉斯要的是“毁灭”，他的胜利就代表着精灵以外诸多文明的消亡。金要的是“推倒”，即使她登上了宝座，也仍旧需要密斯特拉和伊莉丝翠的扶持。三者实际上是共生关系，只有地位之分，而无生死之斗。

    总之，这个时代的世界大背景，一方面表现为以人类为主体的多种族联盟与精灵殖民者的军事斗争，另一方面表现为联盟内部魔法与金钱的信仰斗争。至于胜利者到底是人类还是精灵？是金钱还是魔法？经过漫长的孕育和准备之后，现在都已经到了一决胜负的关头。

    在这个时刻，一只蝴蝶悄然出现在了远离文明中心的新耐色瑞尔十三州，用他脆弱的翅膀和一点先知先觉，努力地掀起了一场风暴。这场风暴的规模现在还不是很大，但是未来将会如何，现在暂时还没有人能够知道，即使蝴蝶本身也是如此。

    菲里·泰勒站在幽暗的地下城练兵场中，看着乱糟糟的部下，感觉前途一片茫然。

    在他头顶上厚实岩层的外面，依旧风雪正烈。（第三卷完）