第一卷 风起北地 第五章 星斗棋子，长夜世局

子在其弟去后一日才知晓持昭帝身处危境，后知后觉率众救援。

    五日后，由于雪骑入阵，人境大胜魔军。持昭帝却因亲临险境致使身负重伤，于凯旋途中驾崩，十余年未定的太子之位也于遗诏中尘埃落定，二皇子虽未能更早赶到，但仍有救驾之功，于是继位为帝，是为当今人皇——长明帝李言成。”

    木子语顿了顿接着道:“诏中持昭帝将其嫡长子封拒北王督政拒北。数月后，两朝老臣——太史卿、帝子太师程秉心领编的《持昭年记》，于末记写——长明帝李言成半路拦截令官，独断讯信，对外封锁消息，并故意掩夜驰援，使其兄弟二人救援不及，以至持昭帝驾崩。

    ——长明帝闻之大怒，以‘伪迹毁史，损君扬恶’的罪名将为其师近二十载的程老贬为庶民，永不复用，并命录史少卿张顺道重修《持昭年记》，后改录为:‘长明帝于是夜行将就寝之时收到求援讯令，未顾得眠，星夜驰往，于马背上身心困顿，坠落数次，遂用绳板将自己定在马背上方才于行军同时得以眠憩。’此事发后数月，程老抱病离世。”

    木子语忧忡道:“程太师，两朝老臣，历仁承、持昭二帝，却在学生长明帝李言成登基后获罪。其学识著于当世，为人也历来受世所称，更为人传知的，是其早年雅事——程夫人尤爱梨花，程府上下遍种梨树，名士大家时常造访程府论尚谈学。世人渐谓程府为‘梨庭’，夫妇二人美曰‘梨太卿’、‘梨花夫人’，而程夫人素来体弱，诞下一女后，不久便因旧病与世长辞，程公终生未纳一妾，未再娶妻，直至十年前因获罪为庶，忧愤辞世……想来程公之女，如今也应当是如姑娘一般的妙芳女子。”

    程莹儿此时已是泪湿玉靥，泣不成声。

    看着眼前失声哀泣的程莹儿，木子语黯然神伤，叹道:“程姑娘为记史录实、承父之志，不辞危劳，远赴北地。如此心志实令在下拜服。”

    话语间，木子语卸下背后的包裹，从中取出一张灰色方帛，随后拘谨地轻轻拍拍程莹儿左肩以示宽慰，顺势将方帛递给她。

    程莹儿接过方帛慢慢控制情绪，拭去脸庞上晶莹的泪珠，抬起泪眸，望着那天穹亘古不灭、高高悬挂的众星，轻柔缓息，直至微微的啜泣也渐渐停下了。

    随后，程莹儿看向眼前一并忧愁的木子语，将灰帛还给了他，旋即微俯身子致谢，接着又问:“……木侠士……可是家父旧人?”

    木子语又从包裹中拿出一套毛裘披衣，一边将之围搭在程莹儿肩上，一边微笑着摇头答道:“在下乃一届游民，无德无缘能识得程公，不过久历四方，幸有见阅，也算得上是相交甚多，其中不乏消息通达，见多识广之人，在下也就知晓二三。”

    星光下，篝火旁，男子小心谨慎地给她系上毛裘。而女子神色难堪却又不好推辞，只是颔首低垂，秀眉微颦。

    木子语关切道:“北地秋凉，不弱于长定之冬，姑娘又忧戚劳身，要小心受寒了。”

    程莹儿闻言嘴角微扬，轻轻点顿玉首。

    随之，四目相望，默然相立。

    毛裘披身，再伴有篝火在侧，拥人的暖意使得这北冥的秋夜也不再那么清寒。

    两人语凝半晌，程莹儿才又询问道:“君在七国北地游历，可曾有过关于督政王的见闻。”

    “持昭帝嫡长子，十年前赴拒北，任而不为，朝堂之上都难睹其人，我一届游民，又何以见得，就算幸而遇到，又怎能认得出他来呢?”

    木子语迟疑片刻接着道：“督政王与长明帝皆蒙受程公师恩十五六载，也算是姑娘故人，在下一届乡野游夫，能得识姑娘，实是万幸。”

    “木大侠言过了。”程莹儿急忙打断了他的话语，这不合礼节的举动出自眼前的这名女子，让木子语暗暗吃惊。

    “永宁城中，七国之内，能有阁下这般见识者，恐怕是屈指可数。”程莹儿回首向南，玉容怅然。念起一路北上，途中所见所闻——苍生疾苦，世事艰难。而今烽火将至，更将民不聊生。

    “世局如此，史家真伪，凡庶忧乐，帝君思虑，人境兴衰，庙堂之上心念私我、错综复杂、利益盘桓的衮衮诸辈只道是尚与己无关，此流制理之境域又能成怎样之风气？苍生不知局，却已然身陷棋局，为棋势掌控生死命途。就像这天幕群星，身处黑夜，却不思不觉，惟愿所有棋子，最终都能成为自己的执子人，掌握自己的命运。

    ——数子连气，聚气成势，势定局破。若有些许棋子能于此局中，暂且夺凝得浩然之气，固守正气，韬光养晦，合气藏势，清正大势若成，则天下清晏，世局可破，天义可匡。

    ——姑娘若想为程公正名，便要做自己的持子人，入此局中，将自己这枚不可或缺的棋子，放在这匡扶天地、肃清山河的棋势中的一位上。”

    木子语也转过头，南望七国，掷地数言，铿锵有声。

    此际，东天明月之下，长风骤起，鸦雀惊散，密林声噪……