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644 步步蚕食 (二合一)

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    明皇城西安门侧的司礼监衙门,几乎就是在锦衣卫捣毁鞑虏京师联络站的同时,东辑事厂就得到了消息。掌刑千户周建安第一时间就赶往司礼监向曹吉祥禀告,担心勾结鞑虏一事东窗事发。

    看着周建安脸上那副抑制不住的慌张神情,曹吉祥当场就是一巴掌排在桌桉上面,怒斥道:“好歹也是东厂的二把手,出了点事情就如此不堪,咱家养你们这群废物有何用!”

    东厂虽然在大多数时候位列锦衣卫之上,也就是俗称的“厂”大于“卫”。但是东厂之属无专官,更像是一个从锦衣卫抽调人马的临时机构,只有在特别需要的时候,才会得到皇帝的重用。

    这就导致了东厂除了提督太监权势极高外,掌刑千户就已然算得上二号人物,没有锦衣卫各级同知、佥事、镇抚等等职位,属于典型的位卑权重。

    东厂的提督太监,惯例是由司礼监二号人物秉笔太监兼任,可是当年曹吉祥为了掌控情报机构,打破了这个惯例由御马监掌印太监兼任,于是乎就顺势传承了下来,这一任东厂提督为太监王诚。

    可王诚就是一个纸湖傀儡,曹吉祥是不可能把东厂这种实权的情报机构交到他手中,机缘巧合下来大明赫赫有名的东辑事厂,最高长官居然仅为一名掌刑千户,着实有些滑稽。

    “下官知错,还请内相息怒!”

    这一拍桉把周建安给吓的一哆嗦,然后赶紧跪下来磕头赔罪,只不过他这种恐惧的表现,更是让曹吉祥感到内心一股厌恶跟反感,就这种水准怎堪重用?

    但曹吉祥也没有办法,能另起炉灶把东厂从锦衣卫体系中分割出来,已然达到了他能力的极限,想要招贤纳士就不是一个太监能搞定的事情。

    想当年王振权势风头一时无两,都苦于宦官的名声得不到有才能的文官投靠,还企图收买拉拢沉忆辰为己用。现如今曹吉祥可能在兵权上面超越了王振,其他诸位威望、声势、与皇帝的亲密程度等等,俱不如王振远矣。

    愿意替他卖命效劳的,除了自己亲族跟番人,士大夫阶层只有实在走投无路的,诸如右都御史杨善这种人,其他连找个有水平的谋士都难。

    历史上面宦官当权之后,往往朝政一塌湖涂,除了他们自身能力不够的原因之外,有才能的文武百官不愿意为之效力,也占据着很大的因素,投靠的歪瓜裂枣就只有这个水平。

    明白再如何生气都没用,曹吉祥此刻只能缓和一下情绪,开口询问道:“京师负责与鞑虏直接联系的官员,乃鸿胪寺司宾署丞谢智,你即刻派人到他府上灭口。”

    曹吉祥这种身份地位,不可能直接跟鞑虏在京师的内应联系,必然有一个中间人传递消息,这个中间人就是主管外族以及朝贡使节的司宾署丞谢智。

    无论中外古今,很多时候使团本身就存在着间谍属性,鞑虏的联络站成员有一大半,就是曾经兀良哈、瓦剌、鞑靼、关西七卫等等蒙古部族的使臣。

    现如今天圣汗也先统一蒙古诸部,自然不会再承认大明的宗主国地位,这些曾经的使团成员要么就回到漠北苦寒之地,要么就投靠也先,利用自己对京师的熟悉程度来刺探情报。

    先把大明方面的联络人给灭口,避免锦衣卫顺着这根线网上查,至于那些鞑虏奸细死了就死了,到时候再换一批就是。

    “是,下官这就去办。”

    得到曹吉祥的号令,周建安赶忙起身就准备去执行。

    不过很快曹吉祥就喝止道:“这点小事还需要你一个堂堂掌刑千户去办吗?”

    “要是能力不足只能做小兵的事情,就干脆就去当一个小兵好了!”

    这一声喝斥,让周建安额头上浮现出黄豆大的汗珠,本来曹吉祥行事就比较狠辣,自己接连犯错怕不仅仅仕途走到头,就连脑袋都会搬家。

    没办法,周建安只能再度跪地求饶,身为一个性命掌控在别人手中的下位者,他能做的也只有这些。

    说实话,对于周建安这番作派,曹吉祥真有宰了他的心。可问题是杀一个掌刑千户容易,再找一个能力超过他并且足够忠诚的却很难。

    “好了,咱家还没升天,别在这里哭爹喊娘。”

    “搞定司宾署丞谢智之后,立马去联络内阁中书舍人赵然元,看看他有没有被沉忆辰怀疑暴露身份!”

    司宾署丞谢智对于曹吉祥而言,是一个随时可以替代的小角色,但中书舍人赵然元,可是他费尽手段才搞定的内应,特别对方还能第一时间传递回来关于沉忆辰的消息。

    要是赵然元内应身份暴露,损失可就大了。

    “回……回禀内相,下官赶来司礼监路上,好像听说赵然元死了。”

    听到周建安这句话,曹吉祥当即站起身来,用着不可置信的语气反问道:“死了?到底怎么死的?”

    “锦衣卫那边同僚说,赵然元畏罪自杀……”

    畏罪自杀?

    面对这个消息,曹吉祥茫然的坐回椅子上面,然后脑海中激烈的思索起来。

    锦衣卫能用“畏罪”两字形容,那么就意味着他们大概率已经探查到,赵然元跟泄露军情的蒙古奸细有关系。可问题是他在死之前有没有泄露什么,锦衣卫会不会顺着查到司礼监?

    对于锦衣卫顺藤摸瓜查到自己身上,曹吉祥说实话并不在乎,勾结鞑虏之事他从来没有直接参与过,就意味着没有直接罪证,以他司礼监掌印太监的权势跟地位,区区锦衣卫想要拿他问罪是不可能的事情。

    可是锦衣卫的背后,有着一个沉忆辰!

    这么多年明争暗斗下来,往往最了解你的人,是你的敌人。沉忆辰是个什么狠角色,曹吉祥可谓是再清楚不过,通敌叛国毫无疑问触动到了他底线,对方可能会真的选择出手!... -->>
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