79 熟铁精炼

阿尔伯特领着他们绕回正门，重新进到了铁匠铺的内部。“这面墙的外面就是你们刚刚看到的熔炉，利用熔炉的散发出来的热量可以做一些温度不太高的回火和退火。在这边上这里是我们的精锻炉，刚才在房间里你们也可以看到。这座炉子的背面是鼓风的管道，用这边的火把空气预先加热，可以让木炭燃烧的时候提供更高的温度，这也是之前的那位外乡人教给我们的布局方法。”

    虽然外面的熔炉已经熄了火，不过出产的铁块还没有都加工完毕，几块冷却下来的铁锭杂乱无章的堆在工作间的角落里，就在炉火的不远处，瑞恩目测每一块恐怕都得有上百磅重。

    阿尔伯特的学徒体格并不算强壮，顶多也就只能称得上是精干，因此当他手持一只长铁夹几乎是用上全身的力气艰难地从锻炉里抬起一块烧得通红的铁块时，瑞恩下意识地伸手拦在了艾利塔身前，两人默契地向后退了一步，尽量把炉子到铁砧之间的路线让出来。

    不过这位小学徒敲打的次数并不多，铁块的温度就已经快速下降，红光黯淡到几乎看不见的程度。因此他不得不把这块材料重新送回炉子里，然后再取出之前放进去的，轮流加工。

    在经过几轮这样的热锻打之后，从锻炉中取出的铁块和在地板上零散堆着的生铁锭样子已经有了明显的不同，尤其是颜色明亮了许多。

    瑞恩仔细观察了一会，得以确认这个工艺中的木炭除了提供温度并没有什么额外的作用。

    “没想到你们竟然是用这么复杂的方法来炼铁的。”瑞恩看向地上堆着的灰色铁锭，在炉火的照耀下反射着橙色的光泽，“那些生铁块不能直接灌注成工具吗？”

    “太脆了。”阿尔伯特摇摇头，“就算是用来钉马掌都很不好用。更别说车轮之类每天颠簸的零件了。”

    “好吧，无论如何这对我是个好消息。看起来反复加热这些铁锭在你们工坊木炭用量中占的绝对不是一个小数目，至少这个问题应该是可以解决的。”

    “只要换成你说的那种‘有点危险’的液体燃料就可以了吗？”

    “不，事情当然没有这么简单。光是把足够炼铁的燃料堆在一起点燃就是个不小的问题了。何况还需要非常猛烈地鼓风，一不小心可能就会导致一起爆炸。”艾利塔在瑞恩说话的时候偷偷地踢了一下他的腿肚子。

    阿尔伯特重重地点了点头：“炭粉也一样，如果不小心被热风吹得飞散起来那可真是要了命了。我们一年总要修上几回炉子。”

    “所以这个事情还急不得，能够在半年内平稳过渡就算谢天谢地了。”

    “您可真是个诚实守信的人。”阿尔伯特挑了挑眉毛，略有些惊讶地评价道，“在我的印象里，任何一个商人都会尽可能地给出承诺。”

    阿尔伯特主动伸出手来：“不过即使你这么说，我也乐意请求你们帮我解决这个令人头痛的燃料问题。”