一根细绳

的，有人看见了。”

    “谁看见了？”

    “马具匠马兰德恩先生。”

    于是这位老人明白了这是怎么回事。他十分生气，脸涨得通红，大声喊道：“那个无耻的小人，他看到我了？没错，他是看到了，我捡这根细绳时被他看到了。看，镇长，先生。”

    他在口袋里摸索很久才把那一根细绳拿出来。

    可是，镇长摇摇头表示不相信。

    “豪克考尼先生，我不会相信你的。那位马兰得恩先生值得信赖。他怎么会把一根细绳看成一个皮包呢？”

    那位农民气愤至极。他把手举了起来，为了证明他的清白，特意向旁边唾了一口。他说：“神圣的真相，上帝非常清楚，镇长，先生。我再重复一遍，我用死亡和我的灵魂来发誓，我决没有捡到皮包。”

    “你把那个皮包捡起来之后，为了防止有钱掉到外面，还在泥里找了很久。”镇长说。

    这位好人快要喘不过气来了，恐惧和恼怒让他窒息。

    “如果有人说这样的谎话，那么一个诚实的人就被毁掉了。如果有人……”

    他的抗议仍然无法让人相信。

    镇长要求他与马兰得恩老板当面对质。马兰得恩老板又重复了一遍原来说过的话，他还坚持认为豪克考尼捡到了那个皮包。他们两个人大骂起来，整整持续了一个小时。豪克考尼要求镇长派人搜他的身。他浑身上下被搜了一遍。他们在身上一无所获。最后他被镇长放走了，因为镇长对这件事充满了疑惑。但镇长对他发出了警告。镇长说他要求通知检察官办公室，并请求检察官发布命令。

    人们很快就知道了这个消息。他们在老人刚刚从镇长办公室出来之后，就把老人围了起来。他们或带着嘲笑的神情，或出于好奇，纷纷向他提问。这些人没有一个对他的遭遇表示愤慨，为他感到不公。他开始把细绳的故事讲述出来。人们都觉得他的话非常可笑，根本不相信他。

    他一个人走了。遇到熟人时，那就会把他们截住，把他的遭遇讲给他们听，对他们说他被冤枉了，为了证明他的清白，他还把口袋翻过来让人们看。

    人们都说：“不要再胡扯了，你这个老头子！”

    没有人相信他，他便对自己生起气来。他非常激动，浑身都在冒火，简直要发疯了。除了继续讲他的故事，他不知道该怎么办。

    天黑了下来。他不得不回家。他与三个邻居结伴而行，开始往家走。路上，他把自己捡到细绳的地点指给他们看。他时刻不停地谈论着自己的不幸遭遇，一路上都是如此。

    晚上，为了让布瑞奥第村的每一个村民都知道他的不幸遭遇，他在村子周围转了一圈。可是，村民们没有一个相信他的。

    因此，整整一夜，他心里一直都不是滋味。

    第二天下午一点钟左右，曼那韦尔的霍尔卜瑞克收到了他的皮包和里面所有的东西。伊毛韦尔的一个农民，马里厄尔·波梅勒·布雷顿老板雇用的一个农工，把皮包交给了霍尔卜瑞克。

    那个农工说，他在路上发现了皮包。由于不认识字，他觉得带回家交给处理主人更合适。

    人们很快就知道了这个消息，豪克考尼老爹也知道了。他马上出发了。现在他的故事有了结局，总算完整了。他非常高兴，一路上不停地讲述他的故事。

    “你知道，”他说，“事情本身倒没什么，说谎是最让你感到不幸的。我觉得最伤心的事，莫过于被说慌的人冤枉了。”

    他无时无刻不把那奇特的遭遇挂在嘴上。在酒店里，他对喝酒的人讲；在路上，他对来来往往的行人讲；在教堂里，他又对做完弥撒的人讲。在路上遇到陌生人时，他甚至会把那个人截住，然后滔滔不绝地讲起来。他的大脑总算可以休息一下了，但是有一件他也说不清楚的事情总是让他感到尴尬。他好像并没有将人们彻底说服，不然他们为什么在听他讲时，会觉得可笑呢？他感觉到，有很多人在他背后说闲话。

    一个星期之后的星期二，仅仅是为了讲述他的遭遇，他又去了葛代维尔镇的市场。

    站在门廊里的马兰得恩看到他后，竟然放声大笑起来。这是怎么回事？

    他看到一位来自克里克托的农民，就走过去和他交谈。他的话还没有说完，那位农民就打断他，在他的心窝上戳了一下，冲他大声嚷道：“你这只狡猾的狐狸，该干什么就干什么去吧！”说完之后便离开了。

    豪克考尼不再说话。他产生出一种不祥的预感，而且这种感觉越来越强烈。狡猾的狐狸，那个人为什么要这样称呼他呢？

    他来到乔丹的餐馆里。坐下之后，他又开始对绳子的事进行解释。

    “你这个狡猾的家伙，简直是一派胡言。我完全了解绳子的事。”一位马贩子对他喊道，他是从蒙第维利耶赶到这里来的。

    “可是皮包已经物归原主了。”豪克考尼断断续续地说。

    “老家伙，根本就不是那么回事。你们做得可真不错，一个人捡到了它，另一个人又把它送还给失主。你的手段真是高明。我不知道你是怎么做的，但是我认识你。”

    豪克考尼脑子里一片空白。最后，他终于搞清楚了，原来人们都认为他让同伙把皮包送还给失主。

    他要向他们解释清楚，但是没人听他的，整个桌子的人再次大笑起来。

    他已经没有吃饭的心情了。他离开了饭店，在他身后，人们嘲笑他，骂他。

    他回到家里，脑子里一片混乱，又加上愤怒，他感到喘不过气来。他具有诺曼人的精明，就凭这一点，他完全有能力按照人们指责他的方式来做这件事，甚至可以把它当成他灵巧的方法，向人们进行吹嘘。这是让他感到更为痛苦的原因。他的脑子一片混乱，由于自己被大家认为是一个非常狡猾的人，他觉得他的不白之冤根本无法洗清。他的心被大家怀疑他说谎这件极不公平的事狠狠地刺痛了。

    于是，他又开始把他不幸的遭遇挂在嘴边。每次讲述的时候，他都会加上更严肃的誓言，更有力的辩解，还有一些新的论据，此外，他每天都会把故事讲得长一些。这些都是他一个人独处时想出来的。除了绳子这件事，他的脑袋里再没有第二件事。他的推理越来越严密，辩解也越来越复杂。可是，相信他的人非但没有增加，反而还减少了。

    人们在他背后说：“从一个说谎者嘴里说出来的话，根本就不值得相信。”

    他算是看透了这件事。他被折磨得疲惫不堪，他咬着指甲，无能为力。

    他瘦了很多。

    现在他仍然被要求讲述“细绳的故事”。要求他这样做的是一群爱搞恶作剧的人。就像让一个打过仗的士兵讲述战场上的故事一样，他们这样做完全是为了取乐。这个打击对他来说太严重了。因为这件事，他的脑子变得越来越衰弱。

    十二月时，他病倒了，躺在床上。

    第二年一月初，由于精神错乱造成的痛苦，他离开了人世。在临死前，他还不停地为自己辩解：“在这里，看，一根细绳，一根细绳，镇长先生。”