这个升赏是理所当然的。”
“太傅如此年轻就身居高位,将来必能再升一阶!”
“太傅拿下闯贼,便要封伯了!”
李植笑着朝北方拱手一礼,笑道:“全凭天子提携!”
众人见李植提到天子,一个个站直了朝北方拱手,唱道:“天子圣明!”
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天子要李植驰援河南,剿灭李自成。
李自成崇祯十三年下半年从巴西鱼复山逃出,以五十骑冲围而南进入河南,仅仅几个月就发展出几万贼军。
正月二十二日,李自成率三万流贼攻陷了洛阳。洛阳不但是个大城,城中更有天子朱由检的亲叔叔福王。李自成这些年被明廷围追堵截,对明廷的恨刻骨铭心。抓住福王后,他竟然杀了福王剁他的肉,和鹿肉一起煮了吃,名为“福禄宴”。
得知叔父死于贼手后,天子震怒非常,急令各地兵马援剿河南流贼。张献忠既然已经被李植擒杀,四川就安定下来了,天子将川楚剿贼大军抽出来一大半,全部派往河南。曹变蛟等人,都在李植身后往河南赶来。
此时在河南,李自成攻陷洛阳后又围住了开封,希望能像攻陷洛阳一样一鼓而下拿下这座大城。
但开封的防守,却比洛阳要坚固得多。开封是宋京金都,城厚土坚,城防设施十分完善。而以开封周王为首的城中勋贵官僚又十分团结,据城力战,李自成的三万兵马围攻一个月,还是没法拿下城池。
李植的兵马在襄阳只歇息了一天,就一路往开封开去。
河南大旱,一路上,李植看到的乡村大都残破。也不知道是遭了贼还是因为大旱逃难去了,到处都没看到人烟。
李植一路上千里行过来,没看到一处有效的水利设施。这明末天灾着实不少,不是这里蝗灾就是那里大旱。而且明末政治上又混乱,官员们忙着结党营私,没有人组织农业。稍有天灾就要变成巨祸。
李植走了十五天,走到许昌附近,距离开封不过二百里。
越近开封,周围的农村就越萧条,甚至十几里都看不到一处人烟。闯贼在开封附近劫掠,开封的百姓不是逃难去了就是从了贼,哪里还有人守在乡村?
李植这天正骑在马上行军,却突然看到前面的士兵一阵喧哗。几十个士兵像是见了鬼,不再前进,一个个手慌脚乱地让在路边。
李植皱了皱眉头,让全军停下步伐,跳下马往骚乱处行过去,看看究竟。
走到士兵前面,李植看到一个蓬头垢面的妇女趴在地上爬行,手上举着一个襁褓中的婴儿。
那妇女也不知道饿了多少天了,瘦得皮包骨,似乎就要连爬行的力气都没有了。他手上的婴儿也明显营养不良,脸色苍白,在颠簸中一声不吭的,连哭泣的力气都没有。那个妇女显然已经没有多少力气了,却拼命地往大军中间爬行。士兵们看到这妇女的惨状,都没有阻止她。
看到身穿官袍的李植走出来,那个在地上爬行的妇女突然来了一些力气,抬头喊道:“大将军,救救我的儿吧。”(。)