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得退守东燕城。祖逖遂命部将韩潜领兵进占封丘,亲自领兵进屯雍丘。
击退桃豹后,祖逖又多次出兵截击后赵军,使石勒在河南的势力渐弱。河南之村寨坞堡
常常相互攻伐。祖逖遣使调和,动之以情,晓之以理,使河南诸村寨坞堡尽数归顺,收复黄
河以南广大土地。
黄河北岸尚有一些村寨坞堡,迫于后赵兵势,不得不臣服石勒,送子弟到襄国为质。祖
逖心胸宽广,加以理解,还会派兵,假意攻打,以示其并未归附晋朝,消解石勒疑心。诸村
寨坞堡感恩戴德,经常帮助祖逖北伐军刺探情报,接济粮草。因此祖逖北伐势头强劲,屡破
后赵军,使石勒大为恼火,然而正如张宾所料,祖逖声望过高,东晋皇帝司马睿恐其功高震
主,随即加以钳制。
公元321年,司马睿任命戴渊为司州刺史,出镇合肥,名为助阵,实则防备。祖逖知其辛
苦收复失地,却仍不得皇帝信任,心中甚为不快。又听闻士族王氏把持朝政,飞扬跋扈,王
氏大臣王敦甚至有篡位之心的消息,担心再发内乱,北伐难成,以致忧愤成疾,但其仍图进
取,祖逖恐其死后,后赵反攻,抱病修筑虎牢城。虎牢城北临黄河,西接成皋,地理位置非
常重要,祖逖又担心城南村寨坞堡并不坚固,易被敌军攻破,特意派人与村民修筑工事。但
未及修成,祖逖便在雍丘病逝。
公元322年,祖逖病逝的消息传至襄国,石勒领兵再度南侵,接替祖逖的祖约抵抗不住,
南退寿春,石勒于是攻占豫州,同时石勒亦派兵侵扰徐、兖二州,东晋驻军望风南逃,各地
村寨坞堡复降石勒。同年,襄国传来消息,主政大臣张宾病危,石勒急忙赶回襄国探视,拉
着张宾的手流泪道:“孤未听先生之言,而至河南尽失,现先生之不起,天不佑孤啊!”
张宾虚弱的说道:“晋虽内乱,乃九州共主,望大王不要讨之,关中刘曜,登基以来,
酗酒无度,已非当年之悍将,大王可以灭之!”随即撒手人寰。
石勒仰天大哭道:“天之不公,何以让先生如此过早地离孤而去!”
公元323年,石勒又派石虎攻灭一直割据青州的曹嶷,尽有青州,扫除进攻后赵的最后一
个障碍。此时的石勒已是磨刀霍霍,时刻等待机会,讨伐盘踞关中的前赵皇帝刘曜。
若知石勒与刘曜,二赵之争,谁主沉浮,请看下章。