第五章 罗伯特其人

后说，“让罗伯特娶莫顿小姐。”

    埃莉诺听到她哥哥那郑重其事、果决自负的口气，不禁微微一笑，镇静地答道：

    “我想，这位小姐在这件事上是没有选择权的。”

    “选择权！你这是什么意思？”

    “照你的说法推想，对莫顿小姐来说，不管她嫁给爱德华，还是嫁给罗伯特，都是一个样，我说的就是这个意思。”

    “是的，是没有什么区别，因为罗伯特实际上要被当成长子了。至于说到别的方面，他们都是很讨人喜欢的年轻人——我不知道哪个比哪个更好。”

    埃莉诺没再说话，约翰也沉默了一会儿。他最后说出了这样的看法：

    “有一件事，亲爱的妹妹，”他亲热地握住她的手，悄声低语地说道，“我可以告诉你，而且我也愿意告诉你，因为我知道这事肯定会让你感到高兴。我很有理由认为——真的，我是从最可靠的人那里听到的消息——我倒不是听见费拉斯太太亲口说过，但是她女儿听到了，我是从她那儿听来的。总而言之，有那么一门亲事——你明白我的意思，不管它有什么缺陷，相对来说，却会更符合费拉斯太太的心意，也远远不会像这门亲事那样让她这么恼火，听到费拉斯太太用这种观点考虑问题，我感到很高兴。你知道，这对我们大家可是一个十分可喜的情况。‘两害相权取其轻，’她说，‘这本来是无法比较的，我现在绝对不会弃轻取重。’然而，尽管如此，那件事也是根本不可能的——不必再想，不必再提了。至于说到感情还难以割舍，你知道——那决不可能了——一切都已经成为过去了。但是，我想我还是告诉你为好，因为我知道这一定会让你感到非常高兴的。亲爱的埃莉诺，你没有任何理由感到懊丧。你无疑是极其走运的——通盘考虑一下，简直同样好，也许会更好。布兰德上校最近经常和你在一起吗？”

    听到这些话，非但没有满足埃莉诺的虚荣心，也没有激起她的自负感，却足以使她神经紧张，头脑发胀了。因此，一见罗伯特?拉斯先生进来，她感到非常高兴，这样她就不用回答她哥哥，也不用再听他说三道四了。大家闲谈了一会儿，约翰?达什伍德想起芬妮还不知道他妹妹来了，便走出房

    间去找她。这下埃莉诺可以进一步增进对罗伯特的了解了。罗伯特这个人举止轻浮，无忧无虑，寻欢作乐，想不到因为生活放荡，他竟然得到了他母亲的过分宠爱和厚待。而他哥哥却因为为人正直，反而被赶出了家门。这一切进一步坚定了她对他的人格品性的反感。

    他们在一起刚刚待了两分钟，罗伯特就谈起了爱德华，因为他也听说了那个牧师职位，很想打听打听。埃莉诺像刚才给约翰介绍的那样，把事情的来龙去脉又细说了一遍。罗伯特的反应虽然大不相同，却和约翰的反应一样惹人注意。他肆无忌惮地纵声大笑。一想到爱德华要去当牧师，住在一幢小小的牧师公馆里，简直让他笑得快疯了。再加上一想到爱德华穿着白色法衣念祈祷文，发布约翰?史密斯和玛丽?布朗即将结婚的公告，这更让他感到无比的滑稽可笑。

    埃莉诺默然不语，冷淡肃然，一动不动地等着他结束这种愚蠢的举动，一面又不由得注视着他，目光里流露出极为轻蔑的神气。然而，这股眼色表现得恰到好处，既发泄了她自己的气愤，又让对方浑然不觉。罗伯特凭借自己的情绪，而不是由于她的谴责，逐渐从耻笑中恢复了理智。

    “我们的确可以把这当成玩笑。”他终于止住了笑声，说道。其实，这事并没有那么值得好笑，他只不过想要没乐找乐地笑一阵子罢了。“不过，说句真心话，这并不是一件玩笑的事情。可怜的爱德华！他永远被毁灭了。这让我感到万分惋惜，因为我知道他是个好心人，也许是个心肠比谁都好的人。达什伍德小姐，你和他交往不多，因此不能像我这样对他轻易评论。可怜的爱德华！他的言谈举止实际上的确不是最讨人喜欢的。不过你知道，我们生下来并非人人都具有同样的能力——言谈举止也不一致。可怜的家伙！你若是见他和一伙陌生人在一起，那可真够可怜的！不过，说句良心话，我相信他的确有一副好心肠，好得不亚于王国的任何好心人。说实在的，这事情暴露的时候，我还从来没有那么震惊过。我简直不敢相信。是我母亲第一个告诉我的，我觉得她是让我采取果断行动，于是我立即对她说：‘亲爱的母亲，我不知道你在这个关头会打算怎么办，但是至于我自己，我要说，如果爱德华真的娶了那个年轻女人，那我决不想再见到他。’这就是我当时说的话。确实，当时我这一惊吃得非同小可！可怜的爱德华！他完全把自己葬送了！永远把自己排除在上流社会之外！不过，不过正如我当时向母亲说的那样，我对此一点儿也不感到奇怪。从他所受的教育方式看，他早晚要出这种事的。我可怜的母亲简直有点发疯了。”

    “你见过那位小姐吗？”

    “是的，见过一次，当她待在这座房子里的时候。我偶然进来待了十分钟，把她好好地看了看。她不过是个地道的乡下蠢姑娘罢了，既没有风度，也不漂亮。我还清清楚楚地记得她。她就是我认为的那种可以迷住可怜的爱德华的姑娘。我母亲把事情对我一说，我就立即提出要亲自和他谈谈，说服他放弃这门婚事。但是我发现，当时为时已晚，已经无法挽救了。因为不幸的是，我最初并不在家，直到关系破裂之后，我才知道了这件事。不过，你知道，这时候我已经没法干预了。如果我几个小时前得知此事的话，我想十有八九我还是可以想出办法来的。我肯定会极力向爱德华陈说利害。‘我的好伙计，’我会说，‘考虑一下你这是在做什么。你找的这门亲太不体面了，你的一家人因此都反对你。’总之一句话，我认为当时是有办法的，但是现在太晚了。你知道，他肯定要挨饿，这是毫无疑问的，绝对要挨饿。”

    罗伯特刚刚若无其事地说完这一点，约翰?达什伍德太太走了进来，打断了这个话题。不过，尽管她对外人闭口不谈这件事，可埃莉诺还是看得出来这件事给她心理上带来了怎样的影响：她刚进来时，神色就有点慌乱，后来又试图对埃莉诺表现得亲热些。当她发现埃莉诺和她妹妹很快就要离开城里时，她甚至还表示关切，好像她一直想跟她们多聚聚似的。她就这样一直说着，陪她进来的丈夫在一旁洗耳恭听着，好像她说的是世上最可爱最优美最富有感情的句子。