第三章 詹宁斯太太的邀请

们一样，都是有好处的。你们和米德尔顿夫妇走后，我们可以安安静静、快快乐乐地读读书，唱唱歌，你们回来的时候，会发现玛格丽特大有进步！我还有个小小的计划，把你们的卧室改建一下，现在可以动工了，不会给任何人带来妨碍了。你们确实应该到城里走走。像你们这种家境的年轻女子都应该熟悉一下伦敦的生活习惯和各种娱乐活动。你们将受到一个慈母般的好心太太的照料，我毫不怀疑她对你们是一片好意。而且，你们十有八九会见到你们的哥哥，不管他有些多少缺点，不管他妻子有些什么过错，一想到他毕竟是你们父亲的儿子，我也就不忍心看着你们这样疏远下去了。”

    “虽然你总是渴望我们快乐，”埃莉诺说，“关于这次安排，尽管你把其中的一些弊端，想方设法地加以克服了，可是我认为还有无法轻易克服的一个弊端。”

    玛丽安的脸色一沉。

    “我那亲爱的深谋远虑的埃莉诺，”达什伍德太太说，“又要发表什么高见呀？你现在要提什么难对付的弊端呀？可别告诉我这要破费多少钱。”

    “我说的弊端是这样的：虽然我很佩服詹宁森太太的好心肠，可是她这个人嘛，我们和她的交际活动不会给我们带来什么乐趣，她的保护不会抬高我们的身价。”

    “那倒确实如此，”她母亲回答说，“只在她的圈子里转，不和别人交往，你们大概会一无所得的，不过，你们不大会脱离众

    人而单独和她在一起，你们总是可以和米德尔顿夫人一起参加交际活动嘛。”

    “如果埃莉诺因为讨厌詹宁斯太太而不敢去，”玛丽安说，“可起码也不应该阻碍我接受她的邀请呀。我没有这么多顾虑，我想我可以毫不犯难地忍受这种种不愉快。”

    埃莉诺以前常常很难说服玛丽安，让她对詹宁斯太太讲点礼貌，而现在看见她对詹宁斯太太的习惯举止表示满不在乎，不禁笑了起来。她心里打定主意，妹妹如果坚持要去，她也去，因为她觉得不应该任由玛丽安到那里去自行其是，不应该使想在家里舒适度日的詹宁斯太太还要听任玛丽安的随意摆布。这个决心倒是比较好下，因为她记起了露西讲的话：爱德华?费拉斯在二月份以前不会进城，而她们的访问无须有意缩短时间，也可以在此之前结束。

    “我希望你们两个都去，”达什伍德太太说，“这些所谓的弊端完全是无稽之谈。你们到了伦敦，尤其两个人在一起，会感到非常偷快的。如果埃莉诺愿意迁就，想开开心的话，她在那里可以从多方面享受到各种不同的乐趣。也许她可以通过增进同嫂子家的人的了解，而得到一些快乐。”

    埃莉诺常常想找个机会，给母亲泼泼冷水，让她不要以为女儿和爱德华还在一往情深着，以防将来真相大白时，她受到较大的震惊。现在母亲说得这样露骨，埃莉诺虽知道自己的泼冷水很难收到成效，但她还是硬着头皮开始了，只听她竭力镇静地说道：“我很喜欢爱德华?费拉斯，总是很高兴见到他。但是，至于他家里人是否认识我，我却一点儿不在乎。”

    达什伍德太太笑了笑，没有做声。玛丽安惊愕地抬起眼来，埃莉诺在想，自己刚才还是不开口为好。

    母女们也没再多商量，便最后决定，完全接受詹宁斯太太的邀请。詹宁斯太太知道后大为高兴，一再保证要好好照顾她们，其实，感到高兴的何止她一个人，约翰爵士也喜形于色，因为对于他这个最怕孤单的人来说，伦敦多了两个居民，对他来说也很是安慰。就连米德尔顿夫人也一反常态，尽力表现出高高兴兴的样子。至于两位斯蒂尔小姐，特别是露西，一听到这个消息，那副高兴劲儿，生平还从来没有过呢。

    埃莉诺违心地接受了这个安排，心里倒也不像原来想象的那样勉强。现在，对于她自己来说，自己去不去都是无关紧要的。她看见母亲对这个计划极其满意，也看见妹妹的神情、语气和仪态都为此显得十分兴奋，因此，她也恢复了平常的快活劲头，而且变得比平常更加快活。她没现由对事情的缘由表示反对，也几乎很难对事情的结果表示怀疑。

    玛丽安欣喜若狂，迫不及待地要动身。她不愿离开母亲，这是唯一能让她保持安静的原因所在。由于这个原因，她在分别之际感到极为悲伤。她母亲同样感到十分哀伤。母女三人中，似乎只有埃莉诺没把这次分别看成永久的诀别。

    一月份的第一星期，她们启程了。米德尔顿夫妇大约在一周后出发。斯蒂尔姐妹暂时留在巴顿庄园，以后和庄园里的其他人一起离开。