第八章 姐妹眼中的布兰德上校

好不要和十七岁的人结成姻缘。不过，万一有个二十七岁的独身女人出现，而且我想，若是布兰德上校想要娶她为妻，那么三十五岁总该不会成为障碍吧。”

    过了一会儿，玛丽安说道：“一个二十七岁的女人再也不要指望她能春心复萌，或者惹人动情了。如果她家境不好，或者财产不多，而她又想生活得安稳些，我想，她说不定会屈就一下，去做一个不愁生计的妻子，或者说是做个保姆。因此，他要是娶了这样一个女人，并没有什么不妥之处。这是一项很实惠的协定，大家都感到称心如意。虽然在我看来，这根本算不上婚姻，不过这也无足轻重。在我看来，这只是一种商品交换罢了，双方都想占对方的便宜而已。”

    “我知道，”埃莉诺回答说，“决不可能让你相信，一个二十七岁的女人可以对一个三十五岁的男人产生什么爱情，使他成为自己的理想伴侣。但是我不赞成你把布兰德上校看得像要死了似的，仅仅因为他昨天（昨天是寒冷潮湿的天气）偶尔抱怨了

    一声，说一只肩膀略有点风湿痛的感觉，便认定他和他妻子要永远关在病室里。”

    “可是他说起了法兰绒马甲，”玛丽安说，“在我看来，法兰绒马甲总是与疼痛、痉挛、风湿以及年老体弱者所患的各种病症分不开的。”

    “如果他发一场高烧，你就不会这么瞧不起他了。坦白地说，玛丽安，如果他发烧的时候脸颊红红的、眼睛眍眍的、脉搏快快的，你不觉得很有趣吗？”

    说完这话，埃莉诺便走出了房间。“妈妈，”玛丽安说道，“毫不隐瞒地对你说，我对疾病抱有一种恐惧感。我敢说，爱德华?费拉斯的身体一定不怎么好。我们来这里都快两个星期了，可他还不来。他一定是生了病，才会拖延这么久的，否则他不会这么奇怪，迟迟不来的。还有什么事情能让他滞留在诺兰庄园呢？”

    “你认为他会来得这么快？”达什伍德太太说，“我并不这么想。恰恰相反，如果说我对这件事有点担忧的话，那就是我记得当初邀请他来巴顿做客时，他总是答应得那么不痛快。埃莉诺是不是已经在盼他来了？”

    “我从没和她提起这件事。不过，她当然在盼。”

    “我看你肯定是想错了。昨天我和她说想给那间空卧室安个炉子，她说现在不急，那间屋子一时可能还大会有人来住。”

    “这就怪啦！这是什么意思呢？不过，他们两人之间的态度总是叫人摸不准！最后告别的时候他们多么冷淡，多么镇静啊！最后聚会的那天晚上，他们说起话来多么平平淡淡啊！爱德华道别时，对埃莉诺的态度和对我的态度没什么区别，都像亲兄长似的表达了祝愿。最后一天早晨，我有两次故意把他们俩撇在屋里，可是不知道怎么搞的，他两次都跟着我走了出来。而埃莉诺在离别诺兰庄园和爱德华时，还没我哭得厉害。直到如今，她也一直是平心静气的。什么时候见她沮丧过？什么时候见她忧伤过？她又什么时候想回避跟别人交往过？而在交往中，她什么时候显出烦躁不安过？”