在阿登地区,随着盟军的空军投入战斗,德军第5装甲集团军遭到了致命的打击,从而使他们强渡马斯河的企图落空。为了挽回这一败局,希特勒准备在赌一把,他命令戈林在1945年元旦,出动了空军,对位于法国、比利时和荷兰境内的盟军机场实施空袭,旨在尽可能多地摧毁盟军在机场上的飞机。
为了确保空袭的成功,这次空袭行动只有少数的高级指挥官知情。参加行动的飞行员都是出发前,才获知确切的任务。
以为自己掌握了制空权,就麻痹大意的盟军被打了个措手不及,短短的半个小时空袭内,就有460架各型飞机被摧毁在跑道上。
不过德国飞机也没讨到好,地面的防空炮火,远比想象的更加猛烈,再加上在空中巡逻的盟军战斗机,给他们造成了不少的伤亡。由于保密的缘故,地面的防空部队没有接到这次空袭的通知,看到大群的飞机从西面飞来,还以为是盟军的飞机准备实施空袭,立即开火拦截,击落了不少完成空袭返航的轰炸机。
这一场空袭,盟军损失了460架飞机,德军损失了270架飞机,211名飞行员丧生。从表面的数字来看,似乎是德国人取得了胜利。但实际上盟军虽然损失的飞机多,但飞行员大多安然无恙,只要等新的飞机一到,他们就能重新飞上蓝天。而德国空军所损失的飞机和经验丰富的飞行员,则在短期内无法得到补充,以至于此战之后,德国的空军就几乎丧失了主动出击的能力。
看到西线的反击,已经面临着失败,希特勒不得不将注意力再次转回到东线。为了打断苏军的战役准备工作,他命令舍尔纳做出了一个骚扰计划,希望借此给苏军的准备工作造成混乱与破坏。
接到希特勒的命令,舍尔纳为了不重蹈前任的覆辙,准备让参谋长和一帮参谋制定了一个代号“雪花”的作战计划:以第5装甲师一部,在第367步兵师的配合下,对东普鲁士的旧国境线发起进攻,以缩短罗斯普达湖附近的防线。他们的另外一个目地,就是吸引苏军部署在这一地区的坦克预备队投入战斗,以搞清楚具体的分布位置,以便实施空袭或炮击。
这个计划上报后仅仅半个小时,就得到了希特勒的同意。他亲自给舍尔纳打电话说:“舍尔纳,你的作战计划我已经看过了,我同意!就按你们的计划办。你们的部队,务必在1月5日的凌晨,向俄国人发起进攻。”
“明白,我的元首。”舍尔纳恭恭敬敬地回答说:“我一定会在1月5日这天,给您带去好消息的。”
为了防止被苏军发现,舍尔纳对部队的调动,都是在夜间进行。他利用两昼夜的时间,将第5装甲师的一个掷弹兵团、一个豹式坦克营和一个坦克歼击营,和第367步兵师部署在罗斯普达湖旁的277高地。
1月5日的清晨,在经过短时间的炮火准备后,德军从277高地冲向了位于罗斯普达湖北端的苏军阵地,准备夺取那里之后,再继续向东南方向攻击前进。
博戈柳博夫接到前线的报告后,第一反应就是前沿的部队肯定搞错了,德国人不可能从那里发起进攻。罗科索夫斯基看完报告后,反问道:“参谋长同志,你为什么觉得德国人不可能从那个方向发起进攻呢?”
“这个很好解释。”博戈柳博夫回答说:“罗斯普达湖旁边的地势崎岖,不利于装甲集群的运动;其次,我军在那一地区埋设了上千颗反坦克雷,德军的装甲部队根本无法通过这么密集的雷区。”
“没什么不可能的,参谋长同志。”罗科索夫斯基等对方说完后,才慢吞吞地说:“你别忘了,在巴格拉季昂行动中,我军发起进攻的地点,也是德国人认为最不可能发起进攻的地方,从而才能顺利地突破敌人的防御。”
博戈柳博夫听到罗科索夫斯基这么说,脸不禁红了,他有些尴尬地问道:“元帅同志,我们接下来该怎么做?”
罗科索夫斯基盯着地图看了一阵,随后用手指着罗斯普达湖的南端,对博戈柳博夫说:“参谋长同志,立即给第3集团军司令员戈尔巴托夫打电话,命令他立即调集反坦克部队和坦克旅,前往罗斯普达湖南端的沃尔卡,在这里坚决地挡住德军的进攻。”
“明白了,”博戈柳博夫就算不看地图,也知道罗科索夫斯基这样的部署是完全正确的,一旦让德军突破了沃尔卡,那么他们就能楔入第3集团军的防御纵深,因此他一接到罗科索夫斯基的命令,就赶紧给戈尔巴托夫打电话,希望他能尽快调集部队,去挡住德军的进攻。
没等戈尔巴托夫的增援部队到达指定位置,罗科索夫斯基就接到了总参谋部的电话。安东诺夫在电话里问道:“元帅同志,您觉得德军此次所实施的进攻,意图是什么?”
对于安东诺夫的这个问题,罗科索夫斯基淡淡一笑,随后回答说:“总参谋长同志,他们的意图很简单,就是对我们正在进行的战役准备工作进行破坏,希望借此达到扰乱我军作战计划的目地。”
“斯大林同志,”安东诺夫听完罗科索夫斯基的回答后,捂住话筒对站在一旁的斯大林汇报说:“罗科索夫斯基元帅认为,这就是敌人的一次骚扰行动,以便打乱我军的战役准备工作。”
“真的是这样吗?”斯大林用攥着烟头的拳头,朝安东诺夫指了一下,说道:“你问问罗科索夫斯基,德国人在东普鲁士地区,不会发起像阿登地区那样的反突击吗?”
“元帅同志,”得到了斯大林面授机宜的安东诺夫,连忙松开捂住话筒的手,对罗科索夫斯基:“元帅同志,最高统帅本人想知道,德军的这次进攻,不会演变成西线的阿登反击战吧?”
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