十五、辣手书生（三）

怏怏的转身回房。

    牛真儿跟着入内，小心翼翼的道：“天涯哥，你别着恼。你只管放心，一路之上，我甚么都听你的，绝不跟你添乱便是。当然，若是你真的不喜欢我跟着，等咱们到了颖州，你把我送到我二舅家，再分手便是。当然，若是你肯让我陪你闯荡江湖，我自然也依你。好不好？”

    叶天涯苦笑摇头，皱眉道：“事已至此。也只能这样啦。你爹娘也真是的，居然放心将你一个女儿家跟我一个大男人同行。”

    牛真儿见他答应了，拍手笑道：“好极啦！我娘说了，当年你爹和我爹可是至交好友，乃是过命的交情。现下你一个儿孤苦无依，当今世上，我爹娘便是你的长辈。对你的人品，二老还是信得过的。嘻嘻！”

    叶天涯见她喜溢眉梢，娇脸如花，寻思：“看来昨晚这小妮子便已有了这个主意啦。”一转念间，又想起当时牛夫人在饭桌之上的言语神态：“说不定这是牛婶的主意。”

    跟着想起昨晚牛朴亲口许婚之事，心中突突发跳，难道这也是他的主意？难道这是牛家在撮合自己和牛真儿？

    牛真儿见他皱眉沉吟，轻声道：“天涯哥，咱们先去哪里？几时动身？”

    叶天涯想了想，道：“我要先去泰和县城。咱们吃完饭便走。”

    二人用过早点，结帐出店。

    叶天涯盘算已定，先在市集上雇了一辆骡车，供牛真儿乘坐，又去骡马行买了一匹马代步。

    二人乘马坐车离去之时，兀自听得界沟镇不少人都在背后悄悄议论昨天“牛记茶馆”之事。

    有的说这俊俏后生便是将大闹茶馆的熊老爷一伙打得唤爹喊娘、赔钱求饶之人；有的说熊老爷已被吓得卧床不起，可能命不久矣；有的说这少年本是个江湖义士，嫉恶如仇，收拾贪官恶吏，土豪恶霸；有的说这少年其实是个身怀绝技的秀才相公，心狠手辣，专门打抱不平云云。

    叶天涯听得有趣，暗暗摇头，突然间心中一动：“心狠手辣，打抱不平，叫天下的贪官恶吏、土豪巨寇，个个心惊胆落，岂非人生一大快事？”又想：“百无一用是书生，负心多是读书人！我昨天本想杜撰一个外号来着，一直还想不出来。其实这些百姓之言，倒可借用。”

    言念及此，忽地勒转马头，在马背上远远抱拳，朗声说道：“老乡，多谢了！俺叶天涯从此便叫做‘辣手书生’，专打天下的贪官恶贼，不仁不义之徒。哈哈！”仰天大笑，疾驰而去。

    那车夫听说这位“辣手书生”便是制伏恶霸熊坚之人，又惊又怕，当即弯了舌头“得儿一一”声响，击鞭劈拍作声，催赶骡子，放蹄急奔，跟在叶天涯之后。

    如此一车一马，沿着官道，向东进发。

    牛真儿原本心中甚是紧张，以为叶天涯会与自己孤男寡女，同车而行。万一他突然不规矩起来，怎生是好？待得见他自行买马乘坐，这才松了一口气，可是随即却又微感失望。当真是思潮翻涌，栗六不安，少女情怀，这次第，亦不知是喜是忧了。

    界沟集与泰和县城相距不过五十里许，在叶天涯眼中瞧来，沿途市镇村寨，事事透着新鲜。心想：“若是一直呆在光武镇，哪能见识到这等风物人情？”

    当下一马当先，绝尘奔驰。过了一阵，又自返回，等候骡车，这是他生平第一遭骑马，初尝纵骑驰骋之乐，骏足坦途，心情极是舒畅。

    途中行旅、路人但见一个少年书生纵骑来去，腰悬长剑，在前领路，后面跟着一辆骡车，却不知是甚么路道？

    一路无话，午牌时分，车马即已到达泰和县西门。入得城来，停在一座客栈前。叶天涯翻身下马，快步来到车边，掀起车帷，伸手搀扶牛真儿下来。

    他向车夫结算了脚力酒钱。一转头，见店前挑出的白布招子上写着“悦来客栈”四个大字，便对牛真儿道：“世妹，今日咱们便住这间客栈，好不好？”

    牛真儿浅浅一笑，道：“我说过了，路上甚么都听你的。你不必问我。”

    叶天涯一笑，道：“进去罢！”

    这时早有店伴迎上前来招呼，接过马儿，牵到后院马厩。

    叶牛二人各自提了包袱，跟着另一名店伴来到柜台。叶天涯吩咐整治酒菜，中午就在店中打尖，又要了两间客房，当晚在店中歇息。

    店掌柜见这两位客人一个是脸如冠玉的英俊少年，一个是杏脸桃腮的美貌少女，心中暗暗称赞：“好一对神仙美眷！”满脸堆欢，极是殷勤。

    本章已修订。