15

    这世界有句话叫做一语成谶，方凝霏虽说只是心里想了一下，但有些事还是朝她不希望的方向发展。她和乔二公子走出屋子的时候似已临近晚间，几个在院子里打扫的下人愣了一下，随即看着她的眼神都带着些了然，也就负责伺候她的秋月枫没什么表情，只简单向她行了个礼后，告诉她乔老爷和乔三小姐在前厅等他们。

    说是前厅其实也设在后院，不过离前院更近了些，穿过圆拱门，连接两间院子回廊上的第一间就是。他们推开门走进去时，屋子里除了乔家家主和乔妘笙之外，一旁还坐着一个身形有些佝偻的老人。只一眼方凝霏就认出了那人，当下眼睛就有些红了。“邢叔，多年不见，您可安好？”

    “你是……”被称作邢叔的老人原本有些混浊的眼神瞬间亮了起来，急忙就想着行礼。方凝霏拦住他的动作，微微摇了摇头，老人明白她的意思也没再坚持，转而向乔家家主行了一礼。“老朽多谢乔老爷，让老朽死前可以再见我家少主，也算不负我家老爷临终所托。”

    “老人家客气了，此事本也是方姑娘所托，如今老夫也算是做到了对她的承诺。只是今日另有事想请教老人家，故而老夫冒昧把子女一并叫来，还请老人家不要怪罪。”乔家家主起身扶着邢叔再次坐下，“老人家住在戎城，想必已听说闻心亭曲潇然的事。老夫找人查过，那姑娘祖籍延城，与我乔家算是亲戚一场，但她母女二人为何突然来此，却是怎样都查不出。”

    “延城曲家……哎，他们还是找到他们了嘛。”邢叔的眼神暗淡下来，嘴边是散不去的苦涩。“老朽祖上是铁骑将军的亲随，当年铁骑军一路杀敌，被朝廷里一些人所妒一直压着军饷不发，老将军体念将士辛劳，就派了一支队伍回他的故乡，把家中积攒下的东西都换成银子充当军饷应急。这种事在军营里瞒不住，将士们一边感怀老将军大恩，一边对朝廷加剧不满，直到朝廷下令要老将军回去。所有人都明白老将军一回去就可能再也无法带兵了，纷纷劝他别进京了就此隐退。老将军说他一人回去担下所有责任，其他人就都能回去过安生日子，也不会再被朝廷盯着了。

    “戎城并非什么兵家必争之地，离京城也有些距离，从这儿攻入京城几乎就是绕了个圈，所以朝廷并没派太多人看着。可贼匪却不管不顾地直接就带着人攻过来了，还处处切中要害，若不是有铁骑军在守城，只怕早就被他们攻下了。老将军猜测朝廷里有人跟贼匪勾结，把戎城的情况全都告诉了那边，所以特命乔副将带着一部分人留在城里守着以防万一，其他人各自散了。

    “当时帮老将军换银子的那队人是由一个曲姓小将带的队，所以那些人自然也就跟着他回了他的故乡，那也就是延城。他们把没用完的银子藏起来，就是想等着哪天老将军或是他的后人回来，用那些银子重建铁骑军。几十年过去了，他们没等来老将军的后人，却等来了一群暴徒，为了那些不知下落的银子，甚至不惜杀光了曲家后人。”邢叔的语气里满是悲凉，似是对这一代军队有这样的结局深感不公。

    “也许不止曲家。”听完邢叔说的，方凝霏脸上有些凝重。“今早来找二少爷的衙役告诉我，各地都有乔姓人家遇害，而且他们都懂些武艺。如果那些人的目的只是为了那笔银子，应当没必要杀害姓乔的人家。邢叔，你仔细想想，当年铁骑军是不是还有别的事让那些人心有忌惮？”

    “也许还有一件事，但这件事都是误会，老将军根本什么都不知道，他们难道会因为谣言就……”邢叔说了一半就说不下去了。如果真的是为了那件事，那些人确实什么都会干得出来，即便那并非是真的。“老将军建铁骑军之时只是个初出茅庐的小伙子，能上阵杀敌也是因缘巧合，但有人曾瞧见老将军和当时的帝君相谈甚欢，比起太子更亲厚几分，所以就谣传说老将军其实是帝君之子，只是碍于身份不便公开。铁骑军大败贼匪前不久，帝君驾崩太子匆忙继位，之后就招了老将军回京。我们虽知他们并非这种关系，但这个谣言被有心人利用的话，对老将军而言绝不是好事，所以才极力希望老将军留下。”