第七十三章 金手指

    拉克鲁斯犹豫了一下，还是坦然说道：“如果‘金百利’地区真的发现了大的钻石矿，我相信，布尔人和……英国人，都会要求拥有该地区的主权的。”

    关卓凡微笑说道：“是啊！到时候，请你转告亚特伍德大臣阁下，‘花旗矿业公司’支持女王陛下政府对‘金百利’地区的主权要求。”

    拉克鲁斯的眼睛亮了起来，说道：“亲王殿下，这是一个英明的决定！不论是税收政策还是贸易政策，女王陛下政府都远比布尔人的政府来得开明、合理！”

    “哦，我这么说，不是因为我是一个英国人——我在奥兰治自由邦共和国收购羊毛的时候，领教过他们离谱的高税率——不论是所得税还是关税！这是我放弃南非的羊毛生意的一个重要的原因。布尔人的性格，和他们欧洲的荷兰同乡一样，极端的保守、吝啬！”

    关卓凡点了点头，说道：“你对布尔人的观察非常准确，拉克鲁斯先生，我完全同意你的看法。事实上，我认为，这个判断，应该成为我们制定‘花旗矿业公司’在南非的经营政策的重要依据。”

    “好，现在让我们再来看看‘约翰内斯堡’。”

    “和‘金百利’不同，德兰士瓦共和国对‘约翰内斯堡’的主权是明晰的，虽然我们都不喜欢布尔人，但也只能够暂时先和他们打交道了。”

    “据我所知，两个布尔人国家中，德兰士瓦共和国政府比奥兰治自由邦共和国政府。更加保守、苛刻、**。所以。在‘约翰内斯堡’做生意。给予比勒陀利亚有关人员一定数量的礼物——或者金钱，或者以其他的形式——大约是必要的。”

    拉克鲁斯心领神会，说道：“是，这是和布尔人打交道的必要的‘润滑剂’。”

    关卓凡一笑，说道：“‘润滑剂’这个词有意思。嗯，不过，我判断，不论我们送出多少礼物。大约都不能真正改变布尔人的重税政策和贸易保护政策——特别是德兰士瓦共和国的财政如此拮据，不把我们当成绵羊来剪毛是不可能的。”

    拉克鲁斯脸上露出微微担忧的神情，说道：“‘把我们当成绵羊来剪毛’——殿下，这真是一个生动而贴切的比喻。可是，令人不安。”

    关卓凡说道：“确实令人不安。所以，我希望在适当的时候，你能够向亚特伍德大臣阁下传达这么一个信息：‘花旗矿业公司’认为，女王陛下政府，应该以合适的方式，介入德兰士瓦共和国的相关事务。保护包括英国商人在内的外国商人的合法权益，维持神圣的自由贸易原则。”

    拉克鲁斯沉默片刻。然后缓缓地、重重地点了点头，说道：“我明白你的意思了，亲王殿下。我想，殖民地部会同意你的看法——这么做，既符合大英帝国的利益，也符合开普殖民地北向发展的既定政策。”

    关卓凡微笑说道：“这个话题略略沉重了一点，嗯，换个轻松点的吧。让我们来设想一下：金百利发现了钻石，约翰内斯堡发现了黄金，这两个消息传了出去，世界各地的人们会有什么反应呢？”

    拉克鲁斯想也不想便说道：“淘金者会从世界各地蜂拥而至——亲王殿下，这对于‘花旗矿业公司’来说，似乎……不算一个轻松的景象啊。呃，殿下的意思，是要想法子获得矿业开发的专属权吗？这个恐怕……”

    关卓凡哈哈一笑，说道：“拉克鲁斯先生，这怎么可能呢？金百利是无主之地，没有什么专属权可言；至于约翰内斯堡，莫说布尔人不大可能把偌大矿脉只交给一家公司开发，就算他们愿意，南非是一片荒凉广袤的大地，以德兰士瓦共和国政府的行政水准，怎么有能力约束众多淘金者的行为呢？”

    “确实如此——那么，亲王殿下的意思是……”

    “因为淘金者太多了，浅露在地表的矿藏很快就会枯竭。但我获得的信息是，真正的富矿是在地表以下，有的矿脉深达数百米，甚至上千米——这才是我们真正的目标。”

    拉克鲁斯的眼睛亮起来了：“我明白您的意思了，殿下。开采深层矿脉，需要大规模爆破和大型现代化机械，这个，普通的淘金者和小型采矿公司都是无能为力的。嗯，到了这个时候，他们要么离开，要么破产——这是我们全面垄断市场的最好的时机！”

    关卓凡放声大笑：“拉克鲁斯先生，我就说过，你是‘花旗矿业公司’总经理的最佳人选！”

    *

    最早来到南非的西方殖民者是荷兰人，他们建立了南部非洲的第一个殖民地——开普敦。

    大约半个世纪之后，英国人来了。

    英、荷几经折冲，荷兰人在开普敦终于立不住脚，只好举族北迁。这些荷兰人的后裔称作布尔人，他们在南非中部建立了奥兰治自由邦共和国，在南非北部建立了德兰士瓦共和国，和占据南非南部、东部的英国开普殖民地鼎足而立。

    此外，还有无数大大小小黑人土著部落杂处其中，最强悍的要数位于南非东部的祖鲁王国。

    几方你来我往，时不时大打出手。

    总的来说，英国人实力最强、花样... -->>
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