第722章：初冬

;   毕竟当年那周虎还在黑虎山落草时那会，那可是曾派兵去围剿过的，虽说最后双方在某种程度上达成了默契，但却没有丝毫的交情，王尚德怎么拉的下这张脸？

    “……先静观其变，看看颍川郡的应对，只要项宣的军队攻入汝南，颍川按理来说不会视若无睹……”

    在沉默了片刻后，王尚德沉声说道：“待颍川与长沙叛军交兵，我等再伺机而动。”

    听到这话，副将李贽欲言又止。

    在足足犹豫了半晌后，李贽这才抱拳小心翼翼地说道：“将军何不联系一下颍川呢？传闻进近几年在那周虎的管治下，颍川的郡军无论人数还是实力均有极大的提升，更别说其麾下还有不少前长沙叛军的降将，相信那些降将都知道该如何应对项宣……”

    “……”

    王尚德皱眉瞥了一眼李贽，不悦说道：“没有颍川，我军就无法战胜项宣的叛军么？”

    见主将还不肯面对现实，李贽叹了口气，无奈说道：“将军，您其实也知道的，以我南阳军目前的兵力，固守南郡与南阳倒是足以，但却无力阻截项宣，甚至都没有收复江夏的把握。再者……项宣那支叛军占着‘义师’之名的便利，蛊惑百姓纷纷投奔，自是不缺兵源，再加上他如今得到了江东的全力支持，在粮食与军备方面亦不短缺，只要给项宣一段时间，他就迅速将麾下叛军扩增至十万人，甚至十五万、二十万，逐步与我军拉开差距。想要遏制这股叛军，务必要在其大肆扩军之前将其重创，重重挫败其锐气，将其打回长沙，甚至将长沙郡也攻占下。然而如今单凭我南阳军，却不足以做到这一点，我方需要大量训练有素的兵卒，而目前，只有颍川郡具备这个能力，据说，颍川郡目前有将近十万的军队，且其中有一半以上都是训练时间超过一年的老卒，更别说他们此前收容的，前长沙叛军的兵将……”

    “你也知道颍川郡军中有大量前长沙叛军的兵将？”王尚德冷哼道。

    李贽摇头说道：“那是周虎要考虑的问题，不是咱们的，怎能因为这点事，就忽略颍川郡军的实力？”

    “……”王尚德皱了皱眉，有些不耐烦地说道：“我不是说了先看看颍川的应对么？”

    仿佛是猜到了主将的心思，李贽苦笑说道：“当务之急，我等双方应当立即联手，共同迎击项宣的叛军，岂有‘先看看颍川应对’一说？若咱们毫无表示，他周虎又怎知我军急需增援呢？”

    这一番话，说得王尚德面色有些挂不住。

    毕竟他所谓的‘先看看颍川郡的应对’，说到底只是拉不下脸向那周虎求援，或者说他不想因此欠对方的人情而已。

    见王尚德面色不佳，李贽又说道：“最起码，将军应当与那周虎联系一下，了解一下对方的打算。”

    王尚德皱着眉头看了几眼李贽，半晌后这才缓缓点了点头。

    当日，他亲笔写了一封信，派人送往颍川。

    大概十月中旬前后，王尚德的这封书信，终于送到了颍川舞阳的晋军大营，送到了赵虞手中。

    当时赵虞正在观阅王庆刚派人送来的战报。

    从十月初起，在项宣于平舆县摆出了防守的架势后，王庆所率领的颍川军，反而与对面的长沙义师发生了小规模的交兵。

    几乎隔三差五地，王庆都轮流叫周贡、乐贵、鞠昇等将领去平舆主动搦战，朝着平舆县的城头喊话，偶尔朝城头上射几箭，但项宣就是不出战。

    在这种情况下，周贡、乐贵、鞠昇等人敷衍似地组织一场攻城战也就打道回府了，论兵力损失，双方的伤员加起来可能连一百人都未必会有。

    反过来，项宣偶尔也会出乎练兵的目的，派麾下大将刘德率军求战，甚至是亲自督战，毕竟就像王尚德与李贽所认为的那样，现如今项宣麾下长沙义师基本上啥都不缺，就是没有足够实力的战力，而已与他们建立‘默契’的颍川军，显然是最佳的练兵对象——只要与颍川军打上一仗，相信长沙义师那些新兵会迅速蜕变为合格的士卒。

    见项宣带着一帮新兵来挑战，王庆、鞠昇、周贡等人自然也猜到了对面的想法，但他们并没有揭穿，就像王庆对诸将所说的：“对面主动将战功送上门来，为何不要？”

    诸将纷纷笑着点头。

    尽管项宣是为了借与他颍川军作战而达到练兵的目的，但打仗是要死人的，那些被他颍川军所杀的义师士卒，无疑也可以化为一份功勋——至少可以用来应付朝廷。

    于是乎，各怀心思的双方便有默契地开始了小规模的交兵。

    项宣那边尽可能地控制着伤亡，同时也防备着对面的‘突然毁约’；而王庆这边，他也乐得收割一场又一场的小胜，同时也避免给对面造成太大的伤亡——否则他可无法向赵虞交代了。

    总而言之，尽管仅十月上旬双方就交战数回，但彼此却都保持着克制。

    至少王庆这边是留了很大一手，从始至终都没有派出旅狼，否则以旅狼的实力，就凭长沙义师那群良莠不齐的新卒、老卒，还想在城外建营？一晚上都把它们全给端了！

    不过在不知情的人看来，双方倒是来来回回打地极为热闹，就差一场决定胜负的决战。

    尽管以上这些，王庆并未写在他派人送给赵虞的战报中，但凭着双方的伤亡数字，赵虞大致还是猜得到的——哪怕王庆将对面长沙义师的战损夸大了十倍，一场仗就是‘斩首数千’。

    拜托，平舆县能‘付出’几次‘斩首数千’的伤亡？

    无语之余，赵虞将王庆提交的战报重新润色了一下，修改了一下双方的伤亡人数，将己方的伤亡与对方的伤亡都夸大了五倍，也就是杀敌二三千，自损数百的程度。

    相信这也足以应付朝廷了。

    等到他看到王庆的战报，刚巧王尚德的书信也送到了他手上，着实令他感到有些惊诧。

    在仔细看过王尚德的书信后，赵虞不禁失笑。

    凭借信中内容，再结合王尚德现如今的处境，他一下就猜到了这位王将军此刻那‘想求援却又拉不下脸’的复杂心情。

    有一说一，赵虞对王尚德的印象还是不错的。

    不熟悉王尚德的人或以为这位王将军待人冷漠，但通过当年‘吕匡’那件事，赵虞却感觉到了这位王将军的外冷内热——至少也是重感情的。

    因此王尚德拐弯抹角地来求助，赵虞倒也愿意帮他一把，但这次不行！

    别说项宣已经投入了他大哥赵伯虎的麾下，就算项宣只是单纯响应江东义师的号召，起兵北进，赵虞也不能横加阻拦，破坏了义师北进的大好局面。

    思前想后，赵虞亲笔给王尚德写了一封回信，虽一口答应与南阳军共同对抗长沙义师，但也解释了种种‘无法立即进兵’的理由。

    首先是天时不利，因为眼下已经是十月中旬，距离入冬只剩一个月，而他颍川郡召集大军却需要时间，自然不宜立即发动对长沙义师的联合围剿。

    因此是人祸，赵虞再一次把他剿了四个月的卧牛山群贼给搬了出来。

    再加上其他零零碎碎的理由，赵虞委婉地告诉王尚德，至少年前他没有办法派重兵攻打长沙义师，只能来年再说了。

    为了表达诚意，赵虞派尉史韩和亲自去了一趟江陵，将这封信亲自送到王尚德手中。

    十一月上旬，韩和带着赵虞的亲笔书信抵达了江陵。

    此时江陵一带已开始降雪，王尚德倒也不指望赵虞在年前组织军队陪他‘雪战’长沙叛军，因此在看罢赵虞信中那些看似还比较中肯的解释后，他倒也能接受。

    甚至于，王将军此刻的心情也不错，毕竟那周虎看懂了他那番拐弯抹角的暗示，主动提出双方联手对付长沙叛军，省却了王将军开口求助的这一环，这让王将军不禁觉得，这周虎虽然是山贼出身，却是要比薛敖、章靖那两个混账好地多了——换做那二人，绝对不会放过嘲笑他的机会。

    心情愉悦之余，王尚德问韩和道：“也就是说，来年年初，贵军便可与我南阳军联手对付长沙的叛军咯？”

    “这……也不一定。”

    事前得到赵虞叮嘱的韩和，自然不敢把话说满。

    听到这话，王尚德顿时就有些不悦了：“什么叫‘也不一定’？”

    韩和摊摊手说道：“将军息怒。……我颍川虽有近十万兵卒不假，但其实大多都是各县县军，平日分散在各县，召集起来需要一定的时间，再者，卧牛山上的群寇至今还未剿清，周都尉怕他率大军至汝南后使我颍川守备空虚，遭到卧牛山贼的报复。”

    『一群山寇，你周虎剿了四个月还未剿灭？』

    王尚德险些将这话脱口而出，但最终他还是把这话给咽了回去。

    一来他也不想得罪那周虎，二来，对于那群卧牛山贼的难缠，他也略有耳闻。

    他忍着不快说道：“最起码能把陈陌与褚燕二人的军队调至汝南吧？”

    韩和惊讶地看了一眼王尚德，旋即摇头说道：“恐怕也不成。……陈陌陈上部都尉的军队，年后首先要助周都尉围剿卧牛山贼，毕竟留着这股山寇实在威胁太大。至于褚燕褚上部都尉，他要负责护送祥瑞公主返回邯郸。”

    顿了顿，他解释道：“因为祥瑞公主想回邯郸看望天子，又怕途中遇到什么危险，因此要求褚上部都尉沿途保护。”

    “……”

    王尚德目瞪口呆，竟无言以对。

    喘了几口粗气，他硬生生将即将脱口而出的一句怒骂给咽了回去。